by Council Staff | May 15, 2025 | Add Council Logo, Housing, Jo-Ann Ryan, John Goncalves, Miguel Sanchez, Rachel Miller
At tonight’s meeting, Providence City Council granted final passage of an ordinance which will ban the use of price-fixing rental algorithms in the city. This software, developed and sold by companies like RealPage and used by corporate landlords to drive up rents, risks exacerbating the affordability crisis for Providence renters, already the most-overburdened renters in the country.
“It’s no secret that large, corporate landlords – the kind of that have been gobbling up properties in our city for years – will use every available tool to minimize competition and maximize profits,” said Council President Rachel Miller. “Companies like RealPage enable this price-fixing by using algorithms to do what would be illegal between human beings. It’s a loophole that needs closing and, as a renter myself, I’m proud that Providence is joining the growing list of American cities who have acted on this needed protection.”
Here’s how it works: a handful of large, often out-of-state private firms make bulk purchases of property across the city; as more and more units are concentrated in the hands of fewer and fewer landlords, the ability of these large firms to influence and manipulate the broader housing market becomes greater; as the number of units under their control increases, landlords turn over rent-setting to algorithms that comb through public market and private competitor data to determine how high they can go; then, as more landlords use the same software to set rents, it creates a feedback loop using all of their private data which leads to pricing patterns that drive rents higher and higher.
To make matters worse, we know based on a 2022 ProPublica report that the largest landlords in the country, the folks who have been consolidating properties in Providence and who use software like this, favor markets like Providence where rents are already skyrocketing. The same report found that these rental algorithms will sometimes recommend landlords let units sit vacant in order to create even greater scarcity in the market.
Normally, collusion of this kind would be indisputably illegal, but landlords are exploiting a dangerous loophole—using an algorithm to avoid getting in a room together to fix prices. This is a growing problem in metro areas around the country, which is why last year the U.S. Department of Justice, under then-President Biden, filed suit against RealPage and a group of corporate landlords, arguing that this type of software distorts competition and props up artificially high rents. Among the landlords named in that lawsuit are Cushman & Wakefield and Willow Bridge, both of which own properties in the Providence market.
It’s also why five other major American cities have already banned the use of price-fixing tools like those offered by RealPage. Tonight, Providence becomes the sixth such city to secure this protection for renters. Providence City Council continues to take real, meaningful action on behalf of the 60% of Providence residents who rent – with much more to come.
Tonight, councilors also passed an ordinance adopting the city’s Community Development Block Grant (CDBG) Budget for Program Year 2025-26, and authorizing the city to submit its annual CDBG, HOME Investment Partnership, Emergency Solution Grant, and Housing Opportunity for Persons with AIDS grant applications to the U.S. Department of Housing and Urban Development. The total CDBG allocation is $5,340,000 for more than a dozen local organizations serving the Providence community.
Finally, councilors granted unanimous passage to a resolution introduced by Senior Deputy Majority Leader John Goncalves recognizing May as Jewish Heritage Month. Jewish Heritage Month is celebrated each may to honor and acknowledge the many contributions of Jewish Americans to the culture and history of the United States.
“The Providence City Council is a body of 15 distinct members who represent diverse voices, neighborhoods and opinions,” said Senior Deputy Majority Leader John Goncalves (Ward 1), the measure’s sponsor, who rose to speak in support of the resolution. “In the face of rising antisemitism, I’m proud to have introduced this resolution to say clearly to our Jewish neighbors: you belong here in Providence, we value you and your contributions, and your presence strengthens the very fabric of Providence.”
Additional Meeting Highlights:
- Introduction and passage of a resolution from Council President Rachel Miller that authorizes the City Council to engage one or more groups to conduct a housing assessment informing the best future use of the property located at 99 Kenyon Street, the former Carl G. Lauro building. City Council continues to vet the proposed Excel Academy lease and listen to the voices of affected constituencies. As a part of this, it is necessary to explore all possible uses of the building, including its potential as a site for housing. The Carl G. Lauro building is a fixture in the Federal Hill neighborhood, and a very large property at a time when the cost of land and development is at an all-time high. It is critical that we use it in a way that benefits the working families of Providence, and especially Federal Hill and the West End. Council will continue to vet the proposal in front of it and explore all of the options until they are confident that its future use is in the best interest of the people they serve.
- Passage of a resolution introduced by Majority Whip Miguel Sanchez (Ward 6) urging passage by the General Assembly of H-5473 and S-0329, which would create an additional tax rate of 3% on taxable income for the state’s highest earners beginning in tax year 2026.
- Passage of two resolutions establishing honorary renaming of Providence streets. The first resolution will rename parts of Camp Street to Donald “Danny” Lopes Way, in recognition of the life and legacy of former Providence City Councilman Donald Lopes, Sr. The second resolution will rename Laura Street to “Algonquin Way” in honor of Algonquin House.
- Introduction of an ordinance by Councilwoman Jo-Ann Ryan (Ward 5) which would authorize the creation of a Design Standards Committee to establish design standards for new construction. It was referred to the Committee on Ordinances.
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El Concejo Municipal Prohíbe el Uso de Algoritmos para la Fijación de Alquileres
En la reunión de esta noche, el Concejo Municipal de Providence aprobó por ultima vez una ordenanza que prohibirá el uso de algoritmos de fijación de precios de alquiler en la ciudad. Este software, desarrollado y vendido por empresas como RealPage y utilizado por arrendadores corporativos para aumentar los alquileres, podría empeorar la crisis de viviendas para los inquilinos de Providence, que ya son los más sobrecargados del país.
“No es ningún secreto que los grandes arrendadores corporativos, aquellos que llevan años acumulando propiedades en nuestra ciudad, utilizarán todas las herramientas disponibles para minimizar la competencia y maximizar sus ganancias,” declaró la presidenta del Concejo Rachel Miller. “Empresas como RealPage facilitan esta fijación de precios con el uso de algoritmos para lograr lo que sería ilegal entre personas. Es una escapatoria legal que debe cerrarse y, como inquilina, estoy orgulloso de que Providence se una a la creciente lista de ciudades estadounidenses que han tomado medidas para realizar esta necesaria protección.”
Así es como funciona: unas pocas empresas privadas grandes, a menudo de otros estados, realizan compras masivas de propiedades en toda la ciudad; a medida que más y más unidades se concentran en manos de cada vez menos propietarios, aumenta la capacidad de estas grandes empresas para influir y manipular el mercado inmobiliario; a medida que aumenta el numero de unidades bajo su control, los propietarios entregan la fijación de alquileres a algoritmos que analizan los datos del mercado público y de los competidores privados para determinar el precio máximo que pueden alcanzar; luego, a medida que más propietarios usan el mismo software para fijar los alquileres, se crea un ciclo que utiliza todos sus datos privados, lo que genera patrones de precios que hacen que los alquileres suban cada vez más.
Para colmo, sabemos, según un informe de ProPublica de 2022, que los mayores propietarios del país, quienes han estado consolidando propiedades en Providence y utilizan software como este, prefieren mercados como Providence, donde los alquileres ya se están disparando. El mismo informe descubrió que estos algoritmos de alquiler a veces recomiendan que los propietarios dejen las unidades vacías para crear una escasez aún mayor en el mercado.
Normalmente, este tipo de colusión seria indiscutiblemente ilegal, pero los propietarios están aprovechando una peligrosa escapatoria legal—usando un algoritmo para evitar reunirse en persona y fijar precios. Este es un problema creciente en las ciudades de todo el país, por lo que el año pasado el Departamento de Justicia de EE. UU., bajo la presidencia de Biden, presentó una demanda contra RealPage y un grupo de arrendadores corporativos, argumentando que este tipo de software distorsiona la competencia y eleva artificialmente los alquileres. Entre los arrendadores mencionados en la demanda se encuentran Cushman & Wakefield y Willow Bridge, ambos propietarios de propiedades en el mercado de Providence.
Es también la razón por la que otras cinco grandes ciudades estadounidenses ya han prohibido el uso de herramientas de fijación de precios como las que ofrece RealPage. Esta noche, Providence se convierte en la sexta ciudad en garantizar esta protección para los inquilinos. El Concejo de Providence sigue tomando medidas reales y significativas en nombre del 60 % de los residentes de Providence que alquilan, y hay muchas más por venir.
Esta noche, los concejales también aprobaron una ordenanza que adopta el Presupuesto de Subvenciones en Bloque para el Desarrollo Comunitario (CDBG, por sus siglas en ingles) de la ciudad para el Año Programático 2025-26 y autoriza a la ciudad a presentar sus solicitudes anuales de subvenciones CDBG, HOME Investment Partnership, Subvenciones para Soluciones de Emergencia y Oportunidades de Vivienda para Personas con SIDA al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. La asignación total de CDBG es de $5,340,000 para más de una docena de organizaciones locales que prestan servicios a la comunidad de Providence.
Finalmente, los concejales aprobaron por unanimidad una resolución presentada por el Senior Vicelíder de la Mayoría John Goncalves, que reconoce mayo como el Mes de la Herencia Judía. Este mes se celebra cada mes de mayo para honrar y reconocer las numerosas contribuciones de los judíos estadounidenses a la cultura y la historia de Estados Unidos.
“El Concejo de Providence es un cuerpo legislativo de 15 miembros quien representan voces diversas, vecindarios y opiniones diversas,” dijo el Senior Vicelíder de la Mayoría John Goncalves (Distrito 1), el patrocinador de la medida, quien hablo en pleno en apoyo de la resolución. “Ante el creciente antisemitismo, me enorgullece haber presentado esta resolución para decirles claramente a nuestros vecinos judíos: su lugar en Providence es nuestro, los valoramos a ustedes y a sus contribuciones, y su presencia fortalece la esencia misma de Providence.”
Puntos destacados adicionales de la reunión:
- Presentación y aprobación de una resolución de la presidenta del Concejo Rachel Miller que autoriza al Concejo a contratar a uno o más grupos para realizar una evaluación de vivienda que determine el mejor uso futuro de la propiedad ubicada en 99 Kenyon Street, el antiguo edificio Carl G. Lauro. El Concejo continúa examinando el contrato de arrendamiento propuesto para Excel Academy y escuchando las opiniones de los grupos afectados. Como parte de esto, es necesario explorar todos los posibles usos del edificio, incluyendo su potencial como vivienda. El edificio Carl G. Lauro es importante para el vecindario de Federal Hill y una propiedad de gran tamaño en un momento en que el costo del terreno y el desarrollo están en su nivel más alto. Es crucial que lo utilicemos de forma que beneficie a las familias trabajadoras de Providence, y especialmente a Federal Hill y el West End. El Concejo continuará examinando la propuesta que tiene ante sí y explorando todas las opciones hasta que esté seguro de que su uso futuro beneficia a las personas a las que sirve.
- Aprobación de una resolución presenta por el Jefe de la Mayoría miguel sanchez (Distrito 6) instando a la aprobación por parte de la Asamblea General de H-5473 y S-0329, que crearía una tasa impositiva adicional del 3% sobre los ingresos imponibles para las personas con mayores ingresos del estado a partir del año fiscal 2026.
- Aprobación de dos resoluciones que establecen el cambio de nombre honorario de dos calles de Providence. La primera resolución cambiará el nombre de partes de Camp Street a Donald “Danny” Lopes Way, en reconocimiento a la vida y el legado del exconcejal municipal de Providence, Donald Lopes, Sr. La segunda resolución cambiará el nombre de Laura Street a “Algonquin Way” en honor a Algonquin House.
- La concejala Jo-Ann Ryan (Distrito 5) presentó una ordenanza que autorizaría la creación de un Comité de Normas de Diseño para establecer normas de diseño para nuevas construcciones. La ordenanza fue remitida al Comité de Ordenanzas.
by Council Staff | May 1, 2025 | Add Council Logo, Housing, Juan M. Pichardo, Sue AnderBois
At tonight’s meeting, Providence City Council granted unanimous first passage of an ordinance which would ban the use of price-fixing rental algorithms in the city. This software, developed and sold by companies like RealPage and used by corporate landlords to drive up rents, has exacerbated the affordability crisis for Providence renters, already the most-overburdened renters in the country.
“We hear it from constituents – Providence residents are demanding action from city leaders to address the outrageous and rising cost of housing in our city,” said President Pro Tempore Juan M. Pichardo, chair of the HOPE committee which unanimously advanced the ordinance at their recent meeting. “This ban is a critical step that will position Providence as a national leader, as just the sixth city in the country to provide this protection to renters. This City Council is sending a message to the more than 60% of Providence residents who rent: we hear you and we are responding.”
This measure is part of a larger effort by the City Council to address the city’s housing crisis and, if granted second passage, would represent the second major housing-related regulation in as many months, following the passage of an ordinance on April 17th limiting the bulk purchase of residential properties through tax sales. In the coming weeks, Providence residents should expect to see additional measures the City Council intends to pursue this session to address the overwhelming and rapidly increasing costs of housing.
Councilors also passed a resolution urging changes to a pair of bills currently pending before the Rhode Island General Assembly: House Bill H5688 and it’s Senate companion, S0963. The bills would make changes to the state’s 8% tax treatment for low-income housing, known as “8-Law.” The resolution rejects two proposed subsections and urges amendments to another. The heavily-criticized subsections rejected in the Council resolution would apply a low-income tax treatment to commercial-to-residential conversion projects without any affordability requirements.
The resolution makes clear that City Council supports incentives for commercial-to-residential conversion but argues that using a low-income tax treatment to do so is clearly inappropriate. The bills as currently written would also allow for the continuation of existing 8-Law agreements regardless of whether they meet new affordability thresholds, thereby allowing developers who are currently misusing the low-income tax treatment on market-rate and luxury developments to continue doing so. The resolution also recommends an amendment to strengthen affordability requirements for all properties benefiting from the “8-Law” treatment.
House Bill 5688 and Senate Bill 0963 — dubbed the “8 Law reform bills” — claim to support low-income housing, but they do the opposite. They grant developers generational tax breaks, weaken affordability standards, override local control, and retroactively lock in tax deals for well-connected developers — all under the same law that was supposed to protect low-income residents.This is a betrayal of the law’s original purpose. These bills should be rejected.
Finally, councilors unanimously passed a resolution honoring the life and legacy of the late Dominick Ruggerio, former President of the Rhode Island Senate, who passed away last month.
Additional Meeting Highlights:
- Introduction and passage of a resolution by Deputy Majority Whip Sue AnderBois (Ward 3) in support of Rhode Island House Bill 6206, which would incentivize recycling by offering refunds for bottles and cans deposited at authorized sites.
- Introduction and passage of a resolution by Deputy Majority Whip AnderBois in support of two pending state bills, H5195 and S0104, which would establish a fund to award grants for the creation of compost systems at the municipal level.
- Introduction and passage of two resolutions by President Pro Tempore Juan M. Pichardo (Ward 9) condemning reckless cuts by the Trump administration to the federal Departments of Veterans Affairs and Education. The resolutions were referred to the HOPE Committee.
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El Concejo Aprueba por Primera vez a la Prohibición de Algoritmos de Alquiler, Honra a Ruggerio
En la reunión de esta noche, el Concejo Municipal de Providence otorgó por unanimidad la primera aprobació de una ordenanza que prohibiría el uso de algoritmos de fijación de precios de alquiler en la ciudad. Este software, desarrollado y vendido por empresas como RealPage y utilizado por propietarios corporativos para subir las rentas, ha empeorado la crisis de viviendas caras para los inquilinos de Providence, que ya son los más sobrecargados del país.
“Lo escuchamos cada día de constituyentes—los residentes de Providence exigen acción de parte de los lideres de la ciudad para abordar el exorbitante y creciente costo de la vivienda en nuestra ciudad,” dijo el presidente pro tempore Juan M. Pichardo, presidente del Comité HOPE que aprobó por unanimidad la ordenanza en su reciente reunión. “Esta prohibición es un paso crucial que establecerá a Providence como un líder nacional, siendo apenas la sexta ciudad en el país en brindar esta protección a los inquilinos. Este Concejo está enviando un mensaje a más del 60% de los residentes de Providence que son inquilinos: los escuchamos y estamos respondiendo.”
Esta medida forma parte de un esfuerzo mayor del Concejo para abordar la crisis de vivienda de la ciudad y, si es aprobada por segunda vez, representaría la segunda regulación importante relacionada con la vivienda en los últimos dos meses, tras la aprobación de una ordenanza el 17 de abril que limita la compra masiva de viviendas a través ventas de impuestos. En las próximas semanas, los residentes de Providence verán medidas adicionales que el Concejo quiere implementar en esta sesión para abordar los abrumadores y rápidamente aumentando costos de la vivienda.
Los concejales también aprobaron una resolución que insta a cambios en un par de proyectos de ley actualmente pendientes ante la Asamblea General de Rhode Island: el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes H5688 y su compañero del Senado, el S0963. Los proyectos de ley modificarían la exención fiscal estatal del 8% para viviendas para personas de bajos ingresos, conocido como la “Ley 8”. La resolución rechaza dos subsecciones propuestas e insta a modificar otra. Las subsecciones fuertemente criticadas rechazadas en la resolución del Concejo aplicarían una exención fiscal para viviendas para personas de bajos ingresos a proyectos de conversión de propiedades comerciales a viviendas sin requisitos de unidades asequibles.
La resolución deja claro que el Concejo apoya los incentivos para la conversión de propiedades comerciales a viviendas, pero sostiene que utilizar una exención fiscal para viviendas para personas de bajos ingresos es claramente inapropiado. Los proyectos de ley, tal como esta escrita actualmente, también permitiría la continuación de los acuerdos de la Ley 8 existentes, independientemente de que cumplan o no con los nuevos umbrales de asequibilidad, lo que permitiría a los desarrolladores que actualmente abusan de la exención fiscal para viviendas para personas de bajos ingresos en viviendas de lujo y a precio de mercado seguir haciéndolo. La resolución también recomienda una enmienda para reforzar los requisitos de asequibilidad para todas las propiedades que se benefician del régimen de la Ley 8.
“No se trata solo de expandir las viviendas asequibles, sino de garantizar que los desarrolladores paguen lo que les corresponde y que se respete el espíritu de la ley,” declaró el concejal Justin Roias, patrocinador de la resolución. “Se trata de exigir que la inversión en nuestra ciudad realmente beneficie a quienes consideran Providence su hogar. No deberíamos incentivar proyectos de desarrollo y conversión sin requisitos de asequibilidad, ni utilizar una exención fiscal para viviendas para personas de bajos ingresos para lograrlo.”
Finalmente, los concejales aprobaron por unanimidad una resolución que honra la vida y el legado del difunto Dominick Ruggerio, expresidente del Senado de Rhode Island, quien falleció el mes pasado.
Puntos destacados adicionales de la reunión:
- Presentación y aprobación de una resolución por la Diputada Jefa de la Mayoría Sue AnderBois (Distrito 3), en apoyo del Proyecto de Ley 6206 de la Cámara de Representantes de Rhode Island, que incentivaría el reciclaje ofreciendo reembolsos por botellas y latas depositadas en sitios autorizados.
- Presentación y aprobación de una resolución por la Diputada Jefa de la Mayoría AnderBois, en apoyo de dos proyectos de ley estatales pendientes, H5195 y S0104, que establecerían un fondo para otorgar subvenciones para la creación de sistemas de compostaje a nivel municipal.
- Presentación de dos resoluciones por parte del Presidente Pro Tempore Juan M. Pichardo (Distrito 9), que condenan los recortes imprudentes de la administración Trump a los departamentos federales de Asuntos de Veteranos y Educación. Las resoluciones fueron referidas al Comité HOPE.
by Council Staff | Apr 3, 2025 | Add Council Logo, Housing, Juan M. Pichardo, Mary Kay Harris, Miguel Sanchez, Rachel Miller, Sue AnderBois
At tonight’s Providence City Council meeting, councilors voted for the second and final time on an ordinance providing additional protections for our city’s unhoused community. Following the far-right U.S. Supreme Court’s 2024 decision in City of Grants Pass v. Johnson, which Council previously condemned via resolution, municipalities are now able to impose fines on people who sleep or camp on public property. Tonight’s ordinance, introduced by Majority Whip Miguel Sanchez (Ward 6), prohibits the City of Providence from imposing such fines and urges compassionate solutions to our city’s homelessness crisis.
“Our city’s unhoused community members are fighting for their lives. We should be doing everything we can to keep them safe, to get them housed, and to do it with dignity,” said Majority Whip Sanchez. “But when we fail to do that – we absolutely cannot then fine them money they don’t have as punishment for our own inaction. This ordinance commits the city to the bare minimum of basic compassion over misguided cruelty.”
Also at tonight’s meeting, Council President Rachel Miller (Ward 13) introduced a resolution, co-sponsored by Deputy Majority Whip Sue AnderBois (Ward 3), which would endorse and urge passage of Rhode Island Senate Bill 2025 S-0492 and its House counterpart 2025 H-5375, allowing municipalities to enact ordinances permitting renters to request no-cost lead service line replacements. This measure ensures that renters, who make up 60% of Providence residents, are able to benefit from a program administered by Providence Water that replaces lead pipes free of charge to residents. The resolution was passed on the floor.
Council also approved a resolution introduced by Council President Miller and President Pro Tempore Juan M. Pichardo (Ward 9) to support passage of Rhode Island House Bill 2025 H-5836, which would require Rhode Island high schools to implement mandatory “Ethnic Studies” curriculum examining the experiences of racialized communities in Rhode Island and the United States. Among other provisions, the bill would create a year-long Ethnic Studies course and make it a requirement for graduation. Council President Pro Tempore Juan M. Pichardo spoke on the floor in favor of the resolution, which was also passed on the floor.
Additional Highlights
- Council President Pro Tempore Juan M. Pichardo and Deputy Majority Leader Mary Kay Harris (Ward 11) introduced an ordinance that outlines preliminary Community Development Block Grant (CDBG) funding placements. Nonprofit organizations and community centers who serve Providence’s diverse constituents will benefit from the $5 million of federal funding. The budget was referred to the Committee on Urban Redevelopment, Renewal, & Planning.
- Council voted for the first time on an ordinance introduced by Council President Miller which would allow the Providence Municipal Court to directly manage appeals of fines and fees relating to building and home alarms, which are currently handled by the Rhode Island District Court.
El Concejo Aprueba una Ordenanza para Proteger a Nuestros Vecinos sin Hogar
En la reunión del Concejo de Providence de esta noche, los concejales votaron por segunda y última vez sobre una ordenanza que otorga protecciones adicionales a la comunidad sin hogar de nuestra ciudad. Tras la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de extrema derecha de 2024 en el caso City of Grants Pass v. Johnson, que el Concejo condeno previamente a través de una resolución, los municipios ahora pueden imponer multas a quienes duerman o acampen en propiedad pública. La ordenanza que fue aprobada de esta noche, presentada por el jefe de la mayoría Miguel Sánchez (Distrito 6), prohíbe a la Ciudad de Providence imponer dichas multas e insta soluciones compasivas a la crisis de personas sin hogar en nuestra ciudad.
“Las personas sin hogar en nuestra ciudad están luchando por sus vidas. Deberíamos hacer todo lo posible para mantenerlas seguras, conseguirles un hogar, y hacerlo con dignidad,” dijo el jefe de la mayoría Sanchez. “Pero cuando no lo hacemos, no podemos imponerles multas que no pueden pagar como castigo por nuestra inacción. Esta ordenanza compromete a la ciudad a un mínimo de compasión básica en vez de la crueldad injustificada.”
También en la reunión de esta noche, la presidenta del Concejo Rachel Miller (Distrito 13) presentó una resolución, copatrocinada por la vicejefa de la mayoria Sue AnderBois (Distrito 3), que respaldaría e instaría a la aprobación del Proyecto de Ley del Senado de Rhode Island 2025 S-0492 y su contraparte en la Cámara de Representantes 2025 H-5375. Estos proyectos permiten a los municipios establecer ordenanzas que permitan a los inquilinos solicitar el reemplazo gratuito de las líneas de servicio de plomo. Esta medida garantiza que los inquilinos, que representan el 60% de los residentes de Providence, puedan beneficiarse de un programa administrado por Providence Water que reemplaza las líneas de plomo sin costo. La resolución fue aprobada en el pleno.
El Concejo aprobó una resolución presentada por la presidenta del Concejo Miller y el presidente pro tempore Juan M. Pichardo (Distrito 9), para apoyar la aprobación de 2025 H-5836, un proyecto de ley que exigiría que las escuelas secundarias de Rhode Island implementaran un currículo obligatorio de “Estudios Étnicos” que estudie las experiencias de las comunidades racializadas en Rhode Island y Estados Unidos. Entre otros requisitos, el proyecto de ley crearía un curso anual de Estudios Étnicos y lo convertiría en un requisito para graduarse. El presidente pro tempore del Concejo Juan M. Pichardo, habló en el pleno a favor de la resolución, que también fue aprobada en el pleno.
Aspectos Destacados Adicionales
- El presidente pro tempore del Concejo Juan M. Pichardo y la diputada líder de la mayoría Mary Kay Harris (Distrito 11) presentaron una ordenanza que describe la asignación preliminar de fondos de la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario (CDBG, por sus siglas en ingles). Las organizaciones sin fines de lucro y los centros comunitarios que sirven a la diversa población de Providence se beneficiarán de los $5 millones de fondos federales. El presupuesto se remitió al Comité de Reurbanización, Renovación y Planificación Urbana.
- El Concejo votó por primera vez sobre una ordenanza presentada por la presidenta del Concejo Miller, que permitiría al Tribunal Municipal de Providence gestionar directamente las apelaciones de multas y tarifas relacionadas con alarmas de edificios y viviendas, que actualmente son manejadas por el Tribunal de Distrito de Rhode Island.
by Council Staff | Mar 20, 2025 | Add Council Logo, Housing, Miguel Sanchez, Rachel Miller, Uncategorized
Thursday, March 20, 2025
Council President Rachel Miller Introduces Prohibitions on Rent-Setting Algorithms, Online Tax Sales
At tonight’s Providence City Council meeting, Council President Rachel Miller introduced two ordinances to address the manipulation of the housing market by bad actors. The first such ordinance would ban the use of price-fixing rental algorithms by large, corporate landlords. The second ordinance would ban online tax sales, making it harder for out-of-state private interests to mass purchase the city’s housing stock.
“Tonight, we introduced two items that protect Providence residents from unscrupulous business practices that artificially increase cost,” said Council President Rachel Miller. “We’ve seen nationwide that algorithms are overriding the market and inflating rent. During COVID, when online tax sales started, we saw investment companies come in and buy property. We are building a Providence for every resident to thrive – which means not being taken advantage of by wealthy corporations and out-of-state private equity.”
Other highlights from tonight’s meeting include an amended resolution in support of pending state legislation to temporarily raise the 4% levy increase cap, an ordinance protecting the city’s unhoused residents from inhumane fines, and final passage of the initial zoning changes called for in the city’s 2024 Comprehensive Plan.
Limiting Bad Actors in the Housing Market
Redfin reported in January that Providence is the least affordable metro in the country for renters and is becoming less so by the day, with the nation’s largest year-over-year increase in average rents. In an alarming trend seen across the country, corporate landlords are using rent-setting software to worsen the housing crisis and exploit renters. Rent-setting software uses rental algorithms that draw on data from local housing markets to automatically set rents at the highest possible level.
Last year, the U.S. Department of Justice under President Biden – in partnership with eight state Attorneys General – filed a civil antitrust lawsuit against RealPage, a major corporation that provides this service. Tonight, Council President Miller introduced an ordinance which would ban these rent-setting algorithms, ensuring that Providence renters are protected from predatory price-fixing at a time when 48% of renters are already cost-burdened by housing.
A second ordinance introduced by Council President Miller would ban online tax sales. A tax sale is a public proceeding in which a residential or commercial property is auctioned off by the city as the result of delinquent debt, such as for unpaid property taxes. Tax sales have historically been a tool used by private equity to dispossess working class communities.
The city began permitting these sales to take place online as a response to the COVID-19 pandemic, but over the last several years this has created a new and dangerous avenue for the mass acquisition of land and homes in Providence by corporate landlords, out-of-state developers, and multinational private equity firms. This ordinance would ban such sales from being conducted online, encouraging the purchase of auctioned properties by local property owners.
Both ordinances were referred to the Special Committee on Health, Opportunity, Prosperity, and Education (HOPE).
Guardrails for the Levy Cap Increase
Councilors approved a resolution returning from the Committee on Finance in support of state legislation to raise the levy cap by up to an additional 4% for the upcoming fiscal year, as an additional tool if necessary to deliver a balanced budget. City Council and the mayor’s administration will work in collaboration with the General Assembly to search for creative ways to generate new, non-residential property tax revenue while avoiding painful cuts to essential city services.
“It’s important to be clear that giving the City of Providence this extra flexibility doesn’t necessarily mean any taxes will be raised up to that maximum. It just means we have that option as a last resort,” said Finance Chair Helen Anthony following last week’s committee meeting. “At the end of the day, it’s the administration’s job to propose a budget and Council’s job to vet that proposal and either approve or vote it down. We are all committed to ensuring that no one group of residents, no one area of city services is asked to carry this load alone.”
Ahead of the Finance Committee meeting, Council President Rachel Miller released the following statement:
“The financial challenges ahead of us are serious and will require some difficult decisions. But we cannot ask homeowners, working families, and those already struggling to make ends meet to bear this burden alone. Raising the levy above the 4% cap needs to be a last resort.
“As city leaders, we have a responsibility to protect essential services, meet our school funding obligation, and make decisions that support working families. Providence urgently needs new, sustainable sources of revenue that do not overwhelmingly rely on regressive property taxes. That is why we are working closely with the administration and members of the General Assembly to identify alternative revenue streams – solutions that strengthen city finances and support residents. I’m confident that this partnership will lead to creative and balanced solutions that address these challenges.”
Protections for Unhoused Community Members
The far-right Supreme Court’s decision in City of Grants Pass v. Johnson allows for municipalities to impose fines on people who sleep or camp on public property. Councilors granted first passage of an ordinance introduced by Majority Whip Miguel Sanchez (Ward 6) that prohibits Providence from doing to, protecting the rights and dignity of our unhoused residents. This ordinance, vetted in the Special Committee on Health, Opportunity, Prosperity, and Education (HOPE), prioritizes compassionate, effective solutions to the homelessness crisis. It will require a second passage to become law.
Zoning Ordinance
Councilors granted final passage to the initial zoning changes made in accordance with the 2024 Comprehensive Plan. These amendments officially update the city’s overlay zoning and base maps. During the next phase of the zoning ordinance amendment process, City Council will focus on the more complex items discussed in the Comprehensive Plan such as reduced or eliminated parking minimums, environmental protections at the Port of Providence, and inclusionary zoning protections at the Port of Providence, and inclusionary zoning.
Additional Highlights
- Council approved a resolution introduced by Council President Miller supporting the unionization efforts at Paul Cuffee Upper and Lower Schools. Educators at both schools voted late last year to join the Rhode Island Federation of Teachers and Health Professionals. At the March 6 meeting, Councilors approved a resolution, also introduced by the Council President, in solidarity with unionization efforts at Highlander Charter Elementary School.
- Council approved a resolution endorsing the PVD Tree Plan and its recommendations. The plan lays out steps to achieve a healthy, equitable, and resilient urban forest in the City of Providence.
- Council approved a resolution returning from the Committee on Finance in support of state legislation granting Tax Exempt status to the Project Weber/RENEW Overdose Prevention Center.
jueves, 20 de marzo de 2025
La Presidenta del Concejo Rachel Miller Presenta Prohibiciones a los Algoritmos de Fijación de Alquileres y a las Ventas de Impuestos en Línea
En la reunión del Concejo Municipal de Providence de esta noche, la presidenta del Concejo Rachel Miller presentó dos ordenanzas para abordar la manipulación del mercado inmobiliario por parte de corporaciones depredadores. La primera ordenanza prohibiría el uso de algoritmos de fijación de precios de alquiler por parte de grandes arrendadores corporativos. La segunda ordenanza prohibiría las ventas de impuestos en línea, lo que dificultaría la compra masiva de viviendas por parte de negocios de otros estados.
“Esta noche, presentamos dos medidas que protegen a los residentes de Providence de prácticas comerciales inescrupulosas que aumentan artificialmente los costos,” dijo la presidenta del Concejo Rachel Miller. “Hemos visto en todo el país que los algoritmos están dominando el mercado e inflando los alquileres. Durante la pandemia de COVID, cuando comenzaron las ventas de impuestos en línea, vimos a compañías de inversión entrar y comprar propiedades. Estamos construyendo un Providence para que cada residente prospere – lo que significa evitar que se aprovechen de nosotros las corporaciones adineradas y el capital privado de otros estados.”
Otros aspectos destacados de la reunión de esta noche incluyen una resolución enmendada en apoyo a la legislación estatal pendiente para aumentar temporalmente el límite del aumento del impuesto del 4%, una ordenanza que protege a los residentes sin hogar de multas inhumanas y la aprobación final de los cambios de zonificación iniciales solicitados en el Plan Comprehensivo de 2024 de la ciudad.
Limitando a las Corporaciones Depredadoras en el Mercado Inmobiliario
Un informe de enero de Redfin indica que Providence es la zona metropolitana menos asequible del país para los inquilinos y se está volviendo menos económico, con el mayor aumento interanual del país. En una tendencia alarmante que se observa en todo el país, los arrendadores corporativos están utilizando software de fijación de alquileres para empeorar la crisis de la vivienda y explotar a los inquilinos. Este software utiliza algoritmos de alquiler que se basan en datos de los mercados inmobiliarios locales para fijar automáticamente los alquileres al nivel más alto posible.
El año pasado, el Departamento de Justicia de EE. UU., bajo el presidente Biden – en colaboración con ocho fiscales generales estatales – presentó una demanda civil antimonopolio contra RealPage, una importante corporación que presta este servicio. Esta noche, la presidente del Concejo Miller presentó una ordenanza que prohibiría estos algoritmos de fijación de alquileres, garantizando que los inquilinos de Providence estén protegidos de la fijación abusiva de precios en un momento en que el 48% de los inquilinos ya están agobiados por los costos de vivienda.
Una segunda ordenanza, presentada por la presidenta del Concejo Miller prohibiría las ventas de impuestos en línea. Una venta de impuestos es un procedimiento público en el que la ciudad subasta una propiedad residencial o comercial como resultado de una deuda morosa, como impuestos propietarios impagos. Históricamente, las ventas de impuestos han sido una herramienta utilizada por las empresas de capital privado para desposeer a las comunidades trabajadoras.
La ciudad comenzó a permitir estas ventas en línea como respuesta a la pandemia de COVID-19, pero en los últimos años esto ha creado una nueva y peligrosa vía para la adquisición masiva de terrenos y viviendas en Providence por parte de propietarios corporativos, desarrolladores de otros estados y compañías multinacionales de capital privado. Esta ordenanza prohibiría que dichas ventas se realicen en línea, fomentando la compra de propiedades subastadas por parte de propietarios locales.
Ambas ordenanzas fueron remitidas al Comité Especial de Salud, Oportunidad, Prosperidad y Educación (HOPE).
Medidas de Seguridad para el Aumento del Límite Impositivo
Los concejales aprobaron una resolución del Comité de Finanzas que respalda la legislación estatal para aumentar el límite impositivo hasta un 4% adicional para el próximo año fiscal, como una herramienta adicional, si es necesario, para lograr un presupuesto equilibrado. El Concejo y la administración del alcalde trabajarán en colaboración con la Asamblea General para buscar formas creativas de generar nuevos ingresos que no dependen de impuestos a la propiedad residencial, evitando al mismo tiempo recortes drásticos a los servicios esenciales de la ciudad.
“Es importante aclarar que otorgarle a la Ciudad de Providence esta flexibilidad adicional no significa necesariamente que se aumenten los impuestos hasta ese máximo. Simplemente significa que tenemos esa opción como último recurso”, declaró la presidenta del Comité de Finanzas Helen Anthony después de la reunión del comité de la semana pasada. “Al final del día, es responsabilidad de la administración proponer un presupuesto y del Concejo examinar esa propuesta y aprobarla o rechazarla. Todos estamos comprometidos a garantizar que ningún grupo de residentes ni ninguna área de servicios de la ciudad tenga que asumir esta carga en solitario.”
Antes de la reunión del Comité de Finanzas, la presidenta del Concejo Rachel Miller publicó la siguiente declaración:
“Los desafíos financieros que nos aguardan son serios y requerirán decisiones difíciles. Pero no podemos pedirles a los propietarios de viviendas, a las familias trabajadoras y a quienes ya tienen dificultades económicas que soporten esta carga solos. Aumentar los impuestos por encima del límite del 4% debe ser el último recurso.
“Como líderes de la ciudad, tenemos la responsabilidad de proteger los servicios esenciales, cumplir con nuestra obligación de financiación escolar y tomar decisiones que apoyen a las familias trabajadoras. Providence necesita urgentemente nuevas fuentes de ingresos sostenibles que no dependan en su gran mayoría de impuestos regresivos sobre la propiedad. Por eso, estamos trabajando estrechamente con la administración y los miembros de la Asamblea General para identificar fuentes de ingresos alternativas: soluciones que fortalezcan las finanzas de la ciudad y apoyen a los residentes. Confío en que esta colaboración dará lugar a soluciones creativas y equilibradas que aborden estos desafíos.”
Protecciones para los Miembros de la Comunidad sin Hogar
La decisión de la Corte Suprema de extrema derecha en el caso City of Grants Pass v. Johnson permite a los municipios imponer multas a las personas que duermen o acampan en propiedad pública. Los concejales aprobaron por primera vez una ordenanza presentada por el jefe de la mayoría Miguel Sanchez (Distrito 6), que prohíbe a Providence hacer lo mismo, protegiendo así los derechos y la dignidad de nuestros residentes sin hogar. Esta ordenanza, evaluada por el Comité Especial de Salud, Oportunidad, Prosperidad y Educación (HOPE, por sus siglas en ingles), prioriza soluciones compasivas y efectivas para la crisis de personas sin hogar. Requerirá una segunda aprobación para convertirse en ley.
Ordenanza de Zonificación
Los concejales dieron aprobación final a los cambios iniciales de zonificación realizados de acuerdo con el Plan Comprehensivo de 2024. Estas enmiendas actualizan oficialmente la zonificación superpuesta y los mapas base de la ciudad. Durante la siguiente fase del proceso de enmienda de la ordenanza de zonificación, el Concejo Municipal se centrará en los temas más complejos discutidos en el Plan Comprehensivo, como los mínimos de estacionamiento reducidos o eliminados, las protecciones ambientales en el Puerto de Providence y la zonificación inclusiva.
Aspectos Destacados Adicionales de la Reunión
- El Concejo aprobó una resolución presentada por la presidenta del Concejo Miller en apoyo a los esfuerzos de sindicalización en las escuelas Paul Cuffee Upper y Lower. Los educadores de ambas escuelas votaron a finales del año pasado a favor de unirse a la Federación de Maestros y Profesionales de la Salud de Rhode Island. En la reunión del 6 de marzo, los concejales aprobaron una resolución, también presentada por la presidenta del Concejo, en solidaridad con los esfuerzos de sindicalización en la Escuela Primaria Charter Highlander.
- El Concejo aprobó una resolución que respalda al PVD Tree Plan y sus recomendaciones. El plan establece los pasos para lograr un bosque urbano saludable, equitativo y resiliente en la Ciudad de Providence.
- El Concejo aprobó una resolución del Comité de Finanzas en apoyo a la legislación estatal que otorga la exención de impuestos al Centro de Prevención de Sobredosis de Project Weber/RENEW.
by Council Staff | Jan 22, 2025 | Add Council Logo, Housing, Shelley Peterson, Uncategorized
Today, the Providence Preservation Society (PPS) released their 2025 Most Endangered Places List, with a specific focus on the neighborhoods abutting Providence College: Elmhurst, Smith Hill, and Wanskuck. PPS research found that 260 parcels of land around the campus are owned by just nine landlords and developers.
In response, Providence City Councilwoman Shelley Peterson (Ward 14) released the following statement, expressing deep concern about the rapid gentrification of the area and the rise of real estate monopolies:
“The trends outlined in PPS’s report are alarming, but sadly, not surprising. It is unacceptable for a small handful of predatory investors to control entire streets in our city. While Ward 14 families struggle to keep up with skyrocketing rents, consolidated real estate ownership allows student housing landlords to raise prices on a whim. These exploitative buying practices have forced too many people out of the neighborhoods they were raised in, and quality of life has eroded for those that remain. I am grateful for PPS’s important work highlighting this issue. As we try to strike a balance between the needs of our transient student population and the working-class families who have lived in this community for generations, I’m committed to policy that puts people over profit. The interests of a few should never outweigh the needs of our neighbors.”
Councilwoman Peterson has prioritized student housing challenges in Ward 14 throughout her term. Early last year, she established the Student Housing Task Force after hearing quality of life concerns from her constituents residing near Providence College. The Task Force meets regularly, bringing together local community representatives and residents to discuss concerns and build policy around student housing. The next Student Housing Task Force meeting will be held on Saturday, February 15.
In addition, the Councilwoman successfully pushed for the inclusion of student housing language in the 2024 Comprehensive Plan, opening avenues for tighter regulation. In November 2024, an ordinance introduced by the Councilwoman was passed that requires multi-unit dwelling owners appoint local property managers, a law that will go into effect in March of this year. Councilwoman Peterson also serves as Vice-Chair of the Council’s Special Committee on Health, Opportunity, Prosperity, and Education and as a member of the Housing Crisis Task Force.
The housing crisis impacts every neighborhood of Providence, and residents across the city have voiced concern about rising rents, predatory practices, and risks of displacement. Providence City Council remains committed to pursuing bold, community-driven policy to address these urgent challenges.
by Council Staff | Jan 9, 2025 | Add Council Logo, Council News, Housing, Justin Roias, Mary Kay Harris, Miguel Sanchez, Rachel Miller
At tonight’s meeting, Providence City Councilors approved a resolution calling on Governor Dan McKee to take immediate action and address the homelessness crisis by declaring a public health state of emergency. The resolution, introduced by Councilor Justin Roias, will be sent to the offices of Governor Dan McKee and Mayor Brett Smiley.
On Tuesday, Councilor Justin Roias and Councilor Miguel Sanchez took direct action, working with local service providers to open the Council Chamber for unhoused constituents to get warm amid plummeting, life threatening temperatures because of inadequate shelter availability. On Wednesday, the two councilors continued their efforts, opening the DaVinci Center as a temporary overnight warming center with the Mayor’s approval. Over 70 volunteers from the community have stepped up to provide donations and assist trained staff.
“This week, we saw firsthand what compassion and action can achieve when public servants and community members come together,” said Council President Rachel Miller. “Homelessness is rising, and not just in Providence. It’s a statewide crisis. Rhode Islanders are freezing on our streets, and we cannot address this alone. Governor McKee must step up and declare homelessness a public health emergency to mobilize needed resources. We need immediate investment to increase the availability of life-saving short-term solutions, and we need to come together at every level of government to address decades-long systemic failures. Further inaction will cost lives.”
“This resolution is a call for leadership at the state level because our unhoused neighbors cannot wait any longer,” said Councilor Justin Roias. “Emergency shelter beds are in short supply, and warming centers where people sit in chairs all night are not a solution – they’re a sign of how deeply our system has failed. Governor McKee must declare a public health emergency and take bold, immediate action to ensure no one else is left out in the cold.”
Additional Meeting Highlights
- Council approved a resolution, introduced by Majority Whip Miguel Sanchez, supporting the newly formed Atlantic Mills Commercial Tenants Union. The resolution celebrates the first commercial tenants’ union in the state and emphasizes its importance in the face of skyrocketing rents, displacement, and gentrification.
- Council approved a resolution, presented by Deputy Majority Leader Mary Kay Harris, honoring the life and legacy of Ruth “Diamond” Madsen. After her recent passing on December 21,2024, Council uplifts her memory as a compassionate advocate in service of the unhoused.
- Council approved a resolution, introduced by Deputy Majority Leader Mary Kay Harris and vetted by the Committee on Finance, that grants tax abatement for affordable housing project, Joseph Caffey Apartments.
- Council referred phase one of the amended zoning ordinance to the Committee on Ordinances. The suggested changes outlined in the ordinance were recommended by the City Department of Planning and Development in alignment with the City’s 2024 Comprehensive Plan.
El Concejo Aprueba una Resolución que Pide al Gobernador McKee que Declare la Falta de Vivienda como Estado de Emergencia de Salud Pública
En la reunión de esta noche, los concejales de la ciudad de Providence aprobaron una resolución que pide al gobernador Dan McKee que tome medidas inmediatas y aborde la crisis de las personas sin hogar declarando un estado de emergencia de salud pública. La resolución, presentada por el concejal Justin Roias, se enviará a las oficinas del gobernador Dan McKee y del alcalde Brett Smiley.
El martes, el concejal Justin Roias y el concejal Miguel Sánchez tomaron acción directa, trabajando con proveedores de servicios locales para abrir la Cámara del Concejo para que los electores sin vivienda se calentaran en medio de la caída de temperaturas que amenazaban sus vidas debido a la disponibilidad inadecuada de refugios. El miércoles, los dos concejales continuaron con sus esfuerzos y abrieron el DaVinci Center como un centro de calentamiento temporal durante la noche con la aprobación del alcalde. Más de 70 voluntarios de la comunidad se han ofrecido para brindar donaciones y ayudar al personal capacitado.
“Esta semana, vimos de primera mano lo que la compasión y la acción pueden lograr cuando los funcionarios públicos y los miembros de la comunidad se unen”, dijo la presidenta del Concejo Rachel Miller. “La falta de vivienda está aumentando, y no solo en Providence. Es una crisis estatal. Los habitantes de Rhode Island se congelan en nuestras calles y no podemos abordar esto solos. El gobernador McKee debe intensificar sus esfuerzos y declarar la falta de vivienda como una emergencia de salud pública para movilizar los recursos necesarios. Necesitamos una inversión inmediata para aumentar la disponibilidad de soluciones a corto plazo que salven vidas, y debemos unirnos en todos los niveles de gobierno para abordar fallas sistémicas que duran décadas. Una mayor inacción costará vidas.”
“Esta resolución es un llamado al liderazgo a nivel estatal porque nuestros vecinos sin hogar no pueden esperar más,” dijo el concejal Justin Roias. “Hay muy pocas camas en los refugios de emergencia, y los centros de calentamiento donde las personas se sientan en sillas toda la noche no son una solución; son una señal de cuán profundamente ha fallado nuestro sistema. El gobernador McKee debe declarar una emergencia de salud pública y tomar medidas audaces e inmediatas para garantizar que nadie más se quede afuera en el frío.”
Aspectos destacados adicionales de la reunión
- El Concejo aprobó una resolución, presentada por el jefe de la mayoría Miguel Sánchez, en apoyo al recién formado sindicato de inquilinos comerciales de Atlantic Mills. La resolución celebra el primer sindicato de inquilinos comerciales del estado y destaca su importancia frente al aumento vertiginoso de los alquileres, el desplazamiento y la gentrificación.
- El Concejo aprobó una resolución, presentada por la diputada líder de la mayoría Mary Kay Harris, en honor a la vida y el legado de Ruth “Diamond” Madsen. Después de su reciente fallecimiento el 21 de diciembre de 2024, el Concejo enaltece su memoria como defensora compasiva al servicio de las personas sin hogar.
- El Concejo aprobó una resolución, presentada por la diputada líder de la mayoría Mary Kay Harris y examinada por el Comité de Finanzas, que otorga una reducción de impuestos para el proyecto de vivienda asequible, Joseph Caffey Apartments.
- El Concejo remitió la Concejo remitió la primera fase de la ordenanza de zonificación enmendada al Comité de Ordenanzas. Los cambios sugeridos que se describen en la ordenanza fueron recomendados por el Departamento de Planificación y Desarrollo de la Ciudad en consonancia con el Plan Integral 2024 de la Ciudad.
