At tonight’s meeting, Providence City Council granted unanimous first passage of an ordinance which would ban the use of price-fixing rental algorithms in the city. This software, developed and sold by companies like RealPage and used by corporate landlords to drive up rents, has exacerbated the affordability crisis for Providence renters, already the most-overburdened renters in the country.

“We hear it from constituents – Providence residents are demanding action from city leaders to address the outrageous and rising cost of housing in our city,” said President Pro Tempore Juan M. Pichardo, chair of the HOPE committee which unanimously advanced the ordinance at their recent meeting. “This ban is a critical step that will position Providence as a national leader, as just the sixth city in the country to provide this protection to renters. This City Council is sending a message to the more than 60% of Providence residents who rent: we hear you and we are responding.”

This measure is part of a larger effort by the City Council to address the city’s housing crisis and, if granted second passage, would represent the second major housing-related regulation in as many months, following the passage of an ordinance on April 17th limiting the bulk purchase of residential properties through tax sales. In the coming weeks, Providence residents should expect to see additional measures the City Council intends to pursue this session to address the overwhelming and rapidly increasing costs of housing.

Councilors also passed a resolution urging changes to a pair of bills currently pending before the Rhode Island General Assembly: House Bill H5688 and it’s Senate companion, S0963. The bills would make changes to the state’s 8% tax treatment for low-income housing, known as “8-Law.” The resolution rejects two proposed subsections and urges amendments to another. The heavily-criticized subsections rejected in the Council resolution would apply a low-income tax treatment to commercial-to-residential conversion projects without any affordability requirements.

The resolution makes clear that City Council supports incentives for commercial-to-residential conversion but argues that using a low-income tax treatment to do so is clearly inappropriate. The bills as currently written would also allow for the continuation of existing 8-Law agreements regardless of whether they meet new affordability thresholds, thereby allowing developers who are currently misusing the low-income tax treatment on market-rate and luxury developments to continue doing so. The resolution also recommends an amendment to strengthen affordability requirements for all properties benefiting from the “8-Law” treatment.

House Bill 5688 and Senate Bill 0963 — dubbed the “8 Law reform bills” — claim to support low-income housing, but they do the opposite. They grant developers generational tax breaks, weaken affordability standards, override local control, and retroactively lock in tax deals for well-connected developers — all under the same law that was supposed to protect low-income residents.This is a betrayal of the law’s original purpose. These bills should be rejected.

Finally, councilors unanimously passed a resolution honoring the life and legacy of the late Dominick Ruggerio, former President of the Rhode Island Senate, who passed away last month.

Additional Meeting Highlights:

• Introduction and passage of a resolution by Deputy Majority Whip Sue AnderBois (Ward 3) in support of Rhode Island House Bill 6206, which would incentivize recycling by offering refunds for bottles and cans deposited at authorized sites.
• Introduction and passage of a resolution by Deputy Majority Whip AnderBois in support of two pending state bills, H5195 and S0104, which would establish a fund to award grants for the creation of compost systems at the municipal level.
• Introduction and passage of two resolutions by President Pro Tempore Juan M. Pichardo (Ward 9) condemning reckless cuts by the Trump administration to the federal Departments of Veterans Affairs and Education. The resolutions were referred to the HOPE Committee.

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El Concejo Aprueba por Primera vez a la Prohibición de Algoritmos de Alquiler, Honra a Ruggerio

En la reunión de esta noche, el Concejo Municipal de Providence otorgó por unanimidad la primera aprobació de una ordenanza que prohibiría el uso de algoritmos de fijación de precios de alquiler en la ciudad. Este software, desarrollado y vendido por empresas como RealPage y utilizado por propietarios corporativos para subir las rentas, ha empeorado la crisis de viviendas caras para los inquilinos de Providence, que ya son los más sobrecargados del país.

“Lo escuchamos cada día de constituyentes—los residentes de Providence exigen acción de parte de los lideres de la ciudad para abordar el exorbitante y creciente costo de la vivienda en nuestra ciudad,” dijo el presidente pro tempore Juan M. Pichardo, presidente del Comité HOPE que aprobó por unanimidad la ordenanza en su reciente reunión. “Esta prohibición es un paso crucial que establecerá a Providence como un líder nacional, siendo apenas la sexta ciudad en el país en brindar esta protección a los inquilinos. Este Concejo está enviando un mensaje a más del 60% de los residentes de Providence que son inquilinos: los escuchamos y estamos respondiendo.”

Esta medida forma parte de un esfuerzo mayor del Concejo para abordar la crisis de vivienda de la ciudad y, si es aprobada por segunda vez, representaría la segunda regulación importante relacionada con la vivienda en los últimos dos meses, tras la aprobación de una ordenanza el 17 de abril que limita la compra masiva de viviendas a través ventas de impuestos. En las próximas semanas, los residentes de Providence verán medidas adicionales que el Concejo quiere implementar en esta sesión para abordar los abrumadores y rápidamente aumentando costos de la vivienda.

Los concejales también aprobaron una resolución que insta a cambios en un par de proyectos de ley actualmente pendientes ante la Asamblea General de Rhode Island: el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes H5688 y su compañero del Senado, el S0963. Los proyectos de ley modificarían la exención fiscal estatal del 8% para viviendas para personas de bajos ingresos, conocido como la “Ley 8”. La resolución rechaza dos subsecciones propuestas e insta a modificar otra. Las subsecciones fuertemente criticadas rechazadas en la resolución del Concejo aplicarían una exención fiscal para viviendas para personas de bajos ingresos a proyectos de conversión de propiedades comerciales a viviendas sin requisitos de unidades asequibles.

La resolución deja claro que el Concejo apoya los incentivos para la conversión de propiedades comerciales a viviendas, pero sostiene que utilizar una exención fiscal para viviendas para personas de bajos ingresos es claramente inapropiado. Los proyectos de ley, tal como esta escrita actualmente, también permitiría la continuación de los acuerdos de la Ley 8 existentes, independientemente de que cumplan o no con los nuevos umbrales de asequibilidad, lo que permitiría a los desarrolladores que actualmente abusan de la exención fiscal para viviendas para personas de bajos ingresos en viviendas de lujo y a precio de mercado seguir haciéndolo. La resolución también recomienda una enmienda para reforzar los requisitos de asequibilidad para todas las propiedades que se benefician del régimen de la Ley 8.

“No se trata solo de expandir las viviendas asequibles, sino de garantizar que los desarrolladores paguen lo que les corresponde y que se respete el espíritu de la ley,” declaró el concejal Justin Roias, patrocinador de la resolución. “Se trata de exigir que la inversión en nuestra ciudad realmente beneficie a quienes consideran Providence su hogar. No deberíamos incentivar proyectos de desarrollo y conversión sin requisitos de asequibilidad, ni utilizar una exención fiscal para viviendas para personas de bajos ingresos para lograrlo.”

Finalmente, los concejales aprobaron por unanimidad una resolución que honra la vida y el legado del difunto Dominick Ruggerio, expresidente del Senado de Rhode Island, quien falleció el mes pasado.

Puntos destacados adicionales de la reunión:

• Presentación y aprobación de una resolución por la Diputada Jefa de la Mayoría Sue AnderBois (Distrito 3), en apoyo del Proyecto de Ley 6206 de la Cámara de Representantes de Rhode Island, que incentivaría el reciclaje ofreciendo reembolsos por botellas y latas depositadas en sitios autorizados.
• Presentación y aprobación de una resolución por la Diputada Jefa de la Mayoría AnderBois, en apoyo de dos proyectos de ley estatales pendientes, H5195 y S0104, que establecerían un fondo para otorgar subvenciones para la creación de sistemas de compostaje a nivel municipal.
• Presentación de dos resoluciones por parte del Presidente Pro Tempore Juan M. Pichardo (Distrito 9), que condenan los recortes imprudentes de la administración Trump a los departamentos federales de Asuntos de Veteranos y Educación. Las resoluciones fueron referidas al Comité HOPE.