Council President Introduces New 8 Law Ordinance to Incentivize Low-Income Housing Development
Providence, RI – In an ongoing effort to incentivize the development of affordable housing, the Council President introduced an ordinance to define ‘low-income’ housing and clarify how tax incentives will be applied. This law, commonly known as 8 Law, considers rental units ‘low-income’ when they are restricted to tenants earning 80% or less of the area median income and the rent is limited to no more than 30% of their income. In the past, this tax treatment has been abused, with developers applying it to entire buildings that only have a few income-restricted units, or even for commercial spaces in mixed-use buildings. The new ordinance specifies that only affordable units are eligible for the 8% tax treatment.
A new set of reporting requirements would allow Council to keep a closer watch on the application of 8 Law. The tax assessor will have to alert Council when new applications are received and approvals are processed, and send an annual report on all 8 Law properties. The ordinance passed unanimously for the first time on the Council floor with broad support and was referred to Finance Committee. It will need to pass for a second time before becoming law.
“With the first passage of this ordinance, we are one step closer to ensuring that this powerful tax incentive cannot be abused by ultra-wealthy developers,” said Council President Rachel Miller. “This ordinance protects taxpayer dollars and guarantees 8 Law does what it was always intended to do: incentivize the development of low-income housing. In the middle of a housing crisis with skyrocketing rents, we are working to create a Providence that is affordable for all its residents.”
Zoning Changes to Allow for More Cannabis Retailers
Despite the passage of the Rhode Island Cannabis Act which legalized the establishment of cannabis retailers, restrictive zoning in Providence has prevented recreational shops from opening. State law divides Rhode Island into six regions, with each region allocated up to four retail licenses. Previous zoning exclusively allowed operation of compassion centers which provide cannabis products to customers with qualifying medical conditions. Council President Miller and Councilor Miguel Sanchez introduced an ordinance amendment to change this restrictive zoning. Not only does this zoning change expand economic opportunities for Providence, it also prioritizes social equity and workers cooperatives, ensuring the benefits of this opportunity go to the communities who have been most affected by marijuana criminalization. Retail shops will not be allowed within 500 feet of schools.
“I’m proud to support this cannabis zoning amendment, which will expand opportunities for cannabis retail locations in Providence,” said Council President Rachel Miller. “This approach will stimulate economic growth and development, putting Providence in a competitive position to secure up to the four licenses allocated to our region. By prioritizing social equity and workers cooperative licenses, we’re looking out for the communities most affected by the War on Drugs—working towards a more just and fair future.”
“With this amendment, we’re adapting Providence’s zoning to harness the economic opportunities presented by the cannabis industry, all while emphasizing social equity and community development,” said Councilor Miguel Sanchez (Ward 6). “We’re working to unlock the economic potential of cannabis after the failed “war on drugs” campaign, while building a more inclusive and prosperous city for all our residents. We’re excited to hear from Providence residents about this and hope many will participate in the public process.”
Opposition to Mayor Smiley’s Proposed Removal of S. Water Street Bike Lanes
Earlier this week, Mayor Smiley announced that he will attempt to remove the South Water Street bike lanes—a move that will cost at least $750,000. The mayor argues this is related to the closure of the Washington Bridge, though he has advocated for the removal of the bike lanes since 2022. Prior to the regular meeting, City Council hosted a public comment period, giving the community an opportunity to express their frustrations and make their voices heard. Council passed a resolution opposing the removal of the South Water Street bike lanes and the use of Capital Improvement Plans funds to do so.
The removal would reduce opportunities for non-car transit options and go against the recent commitment to Vision Zero. Bike lanes are a well-established safety tool as evidenced by a 10% decrease in fatalities, a 21% decrease in total annual crashes, a 55-61% decrease in pedestrian injuries, and a 53-63% decrease in serious injuries.
Weight Limits on City Roads and Bridges
Councilors unanimously passed into law an ordinance amendment that limits the weight of heavy trucks on East Side streets that are affected by the Washington Bridge closure. This law prohibits trucks weighing more than 15 tons from traveling on some roads exiting the Providence side of the Henderson Bridge. Vehicles weighing more than 15 tons are also prohibited from traveling over any city bridge.
Affected streets include:
- Angell Street between Benefit Street and Butler Ave
- Waterman Street between Benefit Street and Butler Ave
- Gano Street between Angell Street and Trenton Street
Public Works will post signs stating, “Weight Limit 15 Tons Except Local Deliveries” and anyone found in violation of this law will be fined $200.
“This new law is a big step toward protecting our city’s infrastructure,” said Senior Deputy Majority Leader John Goncalves (Ward 1). “We need to help prevent further damage to our local roads and bridges, ensure their longevity, make our streets safer for everyone, and improve our residents’ quality of life. I thank Mayor Smiley for his leadership and our legal department for carefully balancing safety with the needs of local businesses and services amidst the Washington Bridge closure.”
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La Presidenta del Concejo Presenta la Nueva Ordenanza Ley 8 para Incentivar el Desarrollo de Viviendas de Bajos Ingresos
Providence, RI – En un esfuerzo continuo de incentivar el desarrollo de viviendas asequibles, la presidenta del Concejo presentó una ordenanza para definir viviendas de ‘bajos ingresos’ y clarificar como incentivos impositivos se aplicarán. Esta ley, comúnmente conocida como la Ley 8, considera unidades de alquiler de “bajos ingresos” cuando están restringidos a residentes ganando el 80% o menos del ingreso medio del área y el alquiler está limitado a no más del 30% de sus ingresos. En el pasado, este tratamiento impositivo ha sido abusado, con desarrolladores aplicándolo a sus edificios enteros que solo tienen algunas unidades con restricción de ingreso, o hasta para espacios comerciales en edificios de uso mixto. La nueva ordenanza especifica que solamente unidades asequibles son eligibles para el 8% tratamiento impositivo.
Un nuevo conjunto de requisitos permitiría al Concejo vigilar más cercanamente la aplicación Ley 8. El asesor de impuestos tendrá que avisar al Concejo cuando se reciben nuevas aplicaciones para la Ley 8 y se procesan nuevas aprobaciones, y mandar un reporte anual sobre todas las propiedades de la Ley 8. El Concejo aprobó la ordenanza por unanimidad por la primera vez con gran apoyo y fue referida al Comité de Finanza. Requerirá una segunda aprobación para ser ley.
“Con la primera aprobación de esta ordenanza, estamos un paso más cerca de garantizar que este poderoso incentivo impositivo no podrá ser abusado por desarrolladores ultrarricos,” dijo la presidenta del Concejo Rachel Miller. “Esta ordenanza protege el dinero de los contribuyentes y garantiza que la Ley 8 haga lo que siempre fue destinado a hacer: incentivar el desarrollo de viviendas de bajos ingresos. En medio de una crisis de vivienda con alquileres en rápido aumento, estamos trabajando para crear una Providence que sea asequible para todos sus residentes.”
Cambios de Zonificación Permitirán más Comerciantes de Cannabis
A pesar de la aprobación de la Ley de Cannabis de Rhode Island cual legalizo el establecimiento de comerciantes de cannabis, zonificación restrictiva en Providence ha prevenido la apertura de tiendas recreacionales. La ley estatal divide Rhode Island en seis regiones, con cada región asignada hasta cuatro licencias comerciales. La zonificación previa exclusivamente permitió la operación de centros de compasión que proveen productos de cannabis a clientes con condiciones médicas calificantes. La presidenta del Concejo Miller y el concejal Miguel Sanchez presentaron una enmienda de ordenanza para cambiar esta zonificación restrictiva. Este cambio de zonificación no solo amplia oportunidades económicas para Providence, también prioriza la equidad social y cooperativas de trabajadores, asegurando que los beneficios de esta oportunidad son aprovechadas por las comunidades que más han sido afectadas por la criminalización de marijuana. Tiendas comerciales no se permitirán dentro de 500 pies de las escuelas.
“Estoy orgullosa de apoyar esta enmienda de zonificación del cannabis, que ampliará las oportunidades para los establecimientos comerciantes de cannabis en Providence,” dijo la presidenta del Concejo Rachel Miller. “Este método estimulara el crecimiento y el desarrollo económico, colocando a Providence en una posición competitiva para obtener hasta las cuatro licencias asignadas a nuestra región. Al priorizar las licencias de equidad social y cooperativos de trabajadores, estamos abogando por las comunidades más afectadas por la guerra contra las drogas—trabajando por un futuro más justo y equitativo.”
“Con esta enmienda, estamos modificando la zonificación de Providence para aprovechar las oportunidades económicas presentadas por la industria de cannabis, al mismo tiempo que enfatizamos la equidad social y el desarrollo comunitario,” dijo el concejal Miguel Sanchez (Distrito 6). “Estamos trabajando para liberar el potencial económico del cannabis después de la fallida campaña de “guerra contra las drogas,” mientras construimos una ciudad más inclusiva y prospera para todos nuestros residentes. Estamos emocionados de escuchar a los residentes de Providence sobre esto y esperamos que muchos participen en el proceso público.”
Oposición a la Propuesta Eliminación de Carriles para Bicicletas en South Water Street por el Alcalde Smiley
A principios de esta semana, el alcalde Smiley anunció que intentará eliminar los carriles para bicicletas en South Water Street—una medida que costará al menos $750,000. El alcalde argumenta que esto está relacionado con el cierra del Puente Washington, aunque ha abogado por la eliminación de los carriles para bicicletas desde 2022. Antes de la reunión regular, el Concejo Municipal organizó un periodo de comentarios públicos, dando a la comunidad la oportunidad de expresar sus frustraciones y hacer oír sus voces. El Concejo aprobó una resolución oponiéndose a la eliminación de los carriles para bicicletas de South Water Street y el uso de fondos de Planes de Mejora de Capital para hacerlo.
Este cambio reducirá oportunidades para opciones de tránsito que no incluyen automóviles y contradirá el compromiso reciente a Visión Cero. Los carriles para bicicletas son una herramienta de seguridad bien establecida como lo demuestra la disminución del 10% en las muertes, una disminución del 21% en el total de accidentes anuales, una disminución del 55-61% en lesiones de peatones, y una disminución del 53-63% en lesiones serias.
Límites de Peso en las Carreteras y Puentes de la Ciudad
Los concejales aprobaron por unanimidad una enmienda de ordenanza que limita el peso de camiones pesados en las carreteras del East Side afectadas por el cierre del Puente Washington. Esta ley prohíbe el tránsito a los camiones que pesen más de 15 toneladas en algunas carreteras que salen del lado de Providence del Puente Henderson. Los vehículos que pesen más de 15 toneladas también tienen prohibido cruzar cualquier puente de la ciudad.
Las calles afectadas incluyen:
- Angell Street entre Benefit Street y Butler Ave
- Waterman Street entre Benefit Street y Butler Ave
- Gano Street entre Angell Street y Trenton Street
El Departamento de Obras Publicas colocará carteles que indiquen, “Límite de Peso 15 Toneladas Excepto Entregas Locales” y cualquier persona que viole esta ley recibirá una multa de $200.
“Esta nueva ley es un gran paso hacia la protección de la infraestructura de nuestra ciudad,” dijo el concejal John Goncalves (Distrito 1). “Necesitamos ayudar a prevenir mayores daños a nuestras carreteras y puentes locales, garantizar su longevidad, hacer que nuestras calles sean más seguras para todos y mejorar la calidad de vida de nuestros residentes. Agradezco al alcalde Smiley por su liderazgo y a nuestro departamento legal por balancear cuidadosamente la seguridad con las necesidades de los negocios y servicios locales en medio del cierre del Puente Washington.”
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Edited on April 8, 2024 to update information about weight limits. Editado el 8 de abril de 2024 para actualizar la información sobre límites de peso.
