Providence, RI – Tonight, City Councilors voted to table an override vote on Mayor Brett Smiley’s veto of the recently passed 8 law Ordinance. The ordinance, which the Council overwhelmingly approved in April, defines low-income housing, clarifies how tax incentives are applied to those properties across the city, and closes a loophole that allowed wealthy developers to save millions of dollars in taxes.
“Some concerns were raised over the last 48 hours from low-income housing partners; while I am confident that the ordinance as written meets their concerns, I am happy to give us all an opportunity to discuss together before moving forward,” said Council President Rachel Miller (Ward 13).
The 8 Law Ordinance considers rental units ‘low-income’ when restricted to tenants earning 80% or less of the area median income (AMI), and the rent is limited to 30% of their income.
Council Calls for the Closure of Controversial Scrapyard
Last month, a fire broke out at the Rhode Island Recycled Metals scrapyard in South Providence, burned into the night, and sent plumes of thick black smoke into the Washington Park neighborhood. For Councilman Pedro Espinal, who represents Washington Park and South Providence, the incident was yet another example of the ongoing environmental threats this business has posed. Espinal sponsored and the Council passed a resolution condemning RI Recycled Metals and calling for its closure.
“This scrapyard is a hazard to its neighbors and dangerous to our environment,” said Councilman Pedro Espinal (Ward 10). “The business must be held accountable for its repeated violations and disregard for public safety. It should be closed immediately.” (Approved)
Despite enforcement actions by the city and the Department of Environmental Management, RI Recycled Metals continues to operate.
Capital Improvement Plan Oversight
An ordinance amendment was introduced that, if passed, would ensure Council oversight on projects funded through the Capital Improvement Plan (CIP) for fiscal years 2024 through 2028. CIP projects include improvements to streets, sidewalks, public parks, recreation centers, sewers, bridges, and city buildings involving public health and safety. The amendment would stipulate that projects not explicitly earmarked are not approved by the City Council. This would prevent the administration from spending unused CIP dollars on unapproved projects, requiring them to seek approval by resolution.
“The Capital Improvement Plan passed by the City Council funds much-needed infrastructure improvements for our city, like sidewalk repairs, street paving, and stormwater management,” said Majority Whip, Miguel Sanchez (Ward 6). “When we passed it, we never approved $750,000 for the mayor to remove the South Water Street bike lane. Council oversight is needed to ensure that every taxpayer dollar will address our city’s many needs.”
Council Votes on School Board Ward Boundaries Map
Councilors voted to approve an ordinance outlining the five city regions for five newly elected school board positions. The council’s Ward Boundaries Committee considered community feedback from multiple public hearings in neighborhoods across Providence, which led to the proposal of a map that represents the North, East, South, West, and Central areas of the city.
The map groups Wards 1, 2, and 3 for the first school board region, Wards 4, 5, and 14 for the second school board region, Wards 6, 7, and 15 for the third school board region, Wards 8, 9, and 10 for the fourth school board region, and Wards 11, 12, and 13 for the fifth school board region. Each of the five regions hosts approximately 20% of the city population, roughly 40,000 citizen residents, and racial demographics show that the majority of the population in each ward is non-White (ranging from 58-87.1%). One more vote is required for passage.
Whistleblower Hotline
A resolution was introduced authorizing the approval of a one-year contract supplying software for a newly created city Whistleblower Hotline. The confidential hotline would allow city employees and the public to provide tips and information on alleged wrongdoing, particularly related to the city’s charter and various departments. The hotline, which the Internal Auditor’s office would oversee, will be an important tool to enforce established accountability processes. The resolution was referred to the Committee on Finance.
Notifications for Demolitions
Last year, three adjacent historic homes were demolished on the city’s East Side with minimal notice to neighbors. Senior Deputy Majority Leader John Goncalves (Ward 1) first introduced the ordinance amendment, which requires applicants seeking a demolition permit to complete a more thorough notification process. The legislation also requires applicants to submit a copy of their application with a site map and a list of parcels and their owners within 200 feet of the lot set to be demolished. Notable revisions include the removal of the $150 processing fee and an added provision indicating that applicants found to be in violation of this amendment would be subject to a $50 fee for each day that the required site posting was lacking. Councilors passed the ordinance amendment for a first time. A second vote is required.
El Concejo Reprogramara la Votación para Anular el Veto del Alcalde a la Ordenanza de Viviendas para Personas de Bajos Ingresos
Providence, RI – Esta noche, los concejales Municipales votaron a posponer la votación para anular el veto del alcalde Brett Smiley a la Ordenanza Ley 8.
La ordenanza, que el Concejo abrumadoramente aprobó en abril, define viviendas para personas de bajos ingresos, clarifica como los incentivos impositivos se aplicaran a esas propiedades a través de la ciudad, y cierra un vacío legal que permitió a desarrolladores ricos a ahorrar millones de dólares en impuestos.
“Durante las últimas 48 horas, los socios de vivienda para personas de bajos ingresos expresaron algunas preocupaciones; Si bien confío en que la ordenanza tal como está escrita satisface sus preocupaciones, me complace brindarnos a todos la oportunidad de discutir juntos antes de seguir adelante”, dijo la presidenta del consejo Rachel Miller (Distrito 13).
La Ordenanza Ley 8 considera unidades de alquiler ser “para personas de bajo ingresos” cuando están restringidos a residentes ganando el 80% o menos del ingreso medio de área (AMI), y el alquiler esta limitado a no más del 30% de sus ingresos.
El Concejo Pide el Cierre de un Polémico Deposito de Chatarra
El previo mes, un incendio comenzó en el deposito de chatarra de Rhode Island Recycled Metals en el Sur de Providence, ardió en la noche y lanzo columnas de humo negro espeso en el vecindario de Washington Park. Para el concejal Pedro Espinal, quien representa Washington Park y el Sur de Providence, el incidente fue otro ejemplo más de las continuas amenazas ambientales que este negocio ha planteado. Espinal patrocino y el Concejo aprobó una resolución condenando a RI Recycled Metals y pidiendo que cierre.
“Este deposito de chatarra es peligroso para sus vecinos y para nuestro ambiente,” dijo el concejal Pedro Espinal (Distrito 10). “Esta empresa debe rendir cuentas por sus repetidas violaciones y su desprecio por la seguridad pública. Debería cerrarse inmediatamente.”
A pesar de las acciones de aplicación de la ley por parte de la ciudad y el Departamento de Gestión Ambiental, RI Recycled Metals continua operando. Esta programada una audiencia para el viernes, 3 de mayo en el Tribunal Superior sobre una reciente orden de cese y desistimiento emitida por la ciudad.
Supervisión del Plan de Mejoras de Capital
Una enmienda de ordenanza fue introducida que, si es aprobada, proveería más supervisión del Concejo para proyectos financiados a través del Plan de Mejoras de Capital (CIP) por los años fiscales 2024 hasta 2028. Proyectos CIP incluyen mejoras a las calles, aceras, parques públicos, centros de recreación, alcantarillas, puentes, y edificios propiedad de la ciudad envolviendo salud y seguridad pública. La enmienda estipularía que los proyectos que no estén descritos o asignados explícitamente no se considerarán considerados favorablemente por el Concejo Municipal y requerirán aprobación adicional mediante resolución.
“El Plan de Mejoras de Capital aprobados por el Concejo Municipal finanza mejoras de infraestructura muy necesarios para nuestra ciudad, como las reparaciones de aceras, pavimentación de las calles, y manejo de aguas fluviales,” dijo el concejal Miguel Sanchez (Distrito 6). “Cuando lo aprobamos, nunca aprobamos 750.000 dólares para que el alcalde eliminara los carriles para bicicletas de South Water Street. Supervisión del Concejo es necesario para asegurar que cada dólar de los contribuyentes aborda las múltiples necesidades de nuestra ciudad.”
El Concejo Vota sobre el Mapa de Limites de Distritos de la Junta Escolar
Los concejales votaron a aprobar una ordenanza delineando las cinco regiones de la ciudad para cinco nuevos puestos electos de la junta escolar. El Comité de Limites de Distritos del Concejo consideró comentarios comunitarios de múltiples audiencias públicas en vecindarios a través de Providence, que llevó al propuesto mapa que representa las áreas Norte, Este, Sur, Oeste, y Centrales de la ciudad.
El mapa agrupa los Distritos 1, 2, y 3 para la primera región de la junta escolar, los Distritos 4, 5, y 14 para la segunda región de la junta escolar, los Distritos 6, 7, y 15 para la tercera región de la junta escolar, los Distritos 8, 9, y 10 para la cuarta región de la junta escolar, y los Distritos 11, 12, y 13 para la quinta región de la junta escolar. Cada una de estas cinco regiones aloja aproximadamente el 20% de la populación de la ciudad, aproximadamente 40.000 residentes ciudadanos, y las demográficas raciales demuestran que la mayoría de la populación en cada distrito no es blanca (entre el 58 a 87,1%). Se requiere un voto más para su aprobación.
Línea Directa de Denuncia de Irregularidades
Una resolución fue introducida autorizando la aprobación de un contrato de un ano suministrando software para una nuevamente creada Línea Directa de Denuncia de Irregularidades. La línea directa confidencial permitiría a empleados de la ciudad y el público proveer pistas e información sobre presuntas irregularidades, particularmente relacionadas con los estatutos de la ciudad y varios departamentos de la ciudad. La línea directa, que la oficina del Auditor Interno supervisaría, será una herramienta importante para hacer cumplir los procesos de rendición de cuentas establecidos. La resolución fue referida al Comité de Finanzas.
Avisos de Demoliciones
El año pasado, tres adyacentes casas históricas fueron demolidas en la región Este de la ciudad con aviso mínimo a vecinos. El concejal John Goncalves (Distrito 1) primero introdujo la enmiendo de ordenanza, requiriendo que solicitantes buscando un permiso de demolición completen un proceso de notificación más exhaustivo. La legislación también requiere que solicitantes entreguen una copia de su solicitud con un mapa del sitio y una lista de parcelas y sus dueños dentro de 200 pies del lote que será demolido. Revisiones notables incluyen la eliminación de la tarifa de procesamiento de $150 y una agregada provisión indicando que solicitantes que violen esta enmienda estarán sujetos a una tarifa de $50 por cada día que falte la publicación requerida en el sitio. Los concejales aprobaron la enmienda de ordenanza por primera vez. Se requiere un voto más.
