Providence, RI – A revised and strengthened 8 Law ordinance was introduced at tonight’s Council meeting (off docket). The new ordinance was crafted after significant input and lengthy discussions with community partners, who are out in Providence’s neighborhoods building and protecting affordable housing units.
The changes made from the previously introduced version add flexibility in compliance, reduce redundancies, and eliminate the possibility of unintended burdens on organizations that are increasing the affordable housing stock across the city.
Following weeks of collaboration, Housing Network of Rhode Island, the state association of nonprofit developers, sent Council a letter that read in part: “We wish to commend the City Council staff, President and members, and extend our sincere thanks, for their incredible responsiveness to our outreach efforts to elevate our concerns. The time that was taken by City Council staff, president and individual members to truly hear and understand our concerns, and work together to address those concerns, was exceptional and in our minds, stands out as a model for how municipal level government can be a real partner in advancing common goals.”
The law, commonly known as the 8 Law and introduced earlier this year by Council President Rachel Miller, considers rental units ‘low-income’ when restricted to tenants earning 80% or less of the area median income (AMI), and the rent is limited to 30% of their income. In the past, this tax treatment has been abused, with wealthy developers applying it to entire buildings that only have a few income-restricted units or even for commercial spaces in mixed-use buildings.
“Councilors held multiple meaningful discussions with our community development groups and non-profit developers over the last two weeks,” said Council President Rachel Miller (Ward 13). “We listened and collaboratively made the appropriate changes to the legislation. Council urgently needs to move forward with this ordinance to close the tax loophole being taken advantage of by ultra-wealthy developers and to ensure that everyone is paying their fair share in our city.”
City Regions Decided for School Board Elections
Councilors finalized the boundaries for five city regions that will ultimately select Providence’s first five elected school board members this fall. The council’s Ward Boundaries Committee considered community feedback from multiple public hearings in neighborhoods across Providence, which created a map that represents the North, East, South, West, and Central areas of the city. The map groups Wards 1, 2, and 3 for the first school board region, Wards 4, 5, and 14 for the second school board region, Wards 6, 7, and 15 for the third school board region, Wards 8, 9, and 10 for the fourth school board region, and Wards 11, 12, and 13 for the fifth school board region. Each of the five regions hosts approximately 20% of the city population, roughly 40,000 residents.
The deadline for candidates interested in running for school board positions is June 26th. The elections are nonpartisan, and no primary will be held. Elections are scheduled for November 5th. Providence residents who are interested in running for school board can learn more by calling the Providence Board of Canvasser’s office at 401-680-5525 or by visiting their website at www.providenceri.gov/board-of-canvassers/.
Councilors Approve $6.2 Million in Community Funds for Immediate Neighborhood Needs
Councilors took steps tonight to provide funding that will have immediate impacts on Providence’s neighborhoods and community organizations. Councilors passed, for the first time, an ordinance totaling $6.285 million in federal community development block grant funding (CDGB). The funding will help support community centers and public service programs across the city. Public service grants will also assist folks with unemployment and homelessness, clothing, music education, and domestic violence resources. CDGB funds were thoroughly reviewed by the council’s Committee on Urban Redevelopment Renewal and Planning (URRP), chaired by Deputy Majority Leader Mary Kay Harris (Ward 11). A second passage is required.
Requirement for Short-Term Lenders to be Licensed
Councilors passed an ordinance amendment into law that adds protection for customers of short-term lenders by requiring those lenders to be licensed in Providence. Short-term lenders typically loan borrowers credit with exorbitantly high interest. The new law requires a short-term lender to pay an annual licensing fee of $250. Lenders are also required to maintain accounting records that are open and available for inspection by the police department or other authorized personnel.
“Payday lenders continue to prey on the most vulnerable working family members of our community. While we wait for the General Assembly to pass further regulations, the Providence City Council took action and added stricter oversight to these lenders, so that we can increase accountability and help protect our residents from high interest small loans,” Council President Pro Tempore Juan M. Pichardo (Ward 9).
Demolition Permits
Neighbors and abutters will now have more information before a property is demolished. Councilors passed into law an ordinance amendment that now sets a more stringent notification process for the demolition of property in the city. Last year, three adjacent historic homes were demolished on the city’s East Side with minimal notice to neighbors. Senior Deputy Majority Leader John Goncalves (Ward 1) first introduced the ordinance amendment, which requires demo applicants to submit a copy of their application to owners within 200 feet of a lot set to be demolished.
Councilors Urge RIPTA to Consider Changes to Central Bus Hub Upgrades
The Rhode Island Public Transportation Authority (RIPTA) and, separately, the Special Committee on Environment and Resiliency recently allowed public comment on the proposed relocation of Rhode Island’s central bus hub. A resolution opposing this move was reintroduced with key changes including a push for RIPTA to consider Kennedy Plaza as a viable site for the upgraded bus hub. The resolution supports eliminating Parcel 35, near Interstate 95, as an option due to its distance from essential downtown services. As this process continues, it is crucial that the needs of bus riders are prioritized. Ensuring that these key stakeholders are valued in this conversation will empower the city to leverage public transportation as a tool to mitigate climate change and connect our communities.
“It is crucial that the voices of bus riders in our communities are front and center in any decisions about changes to Rhode Island’s central bus hub,” said Councilor Sue AnderBois (Ward 3). “Without the backing of community members who bus across the city every day, we jeopardize the environmental, social and economic benefits of public transportation. Solutions need to work for current riders and to entice additional new riders.”
PVD School Graduates Considered for Open Jobs
As a major employer in the city, the City of Providence plays a key role in providing opportunities for residents to stay local and contribute as public servants. In the overwhelmingly approved ordinance amendment, Providence Public School District (PPSD) graduates must now be considered for open jobs with the City of Providence or PPSD. If one or more qualified PPSD graduates apply for a job posted by the city or PPSD within seven days of being advertised, the Human Resources Department will be required to interview at least one applicant. The Human Resources Department will also maintain records tracking information about applicants and existing employees who are PPSD graduates.
Providence Housing Trust Fund Leveraged to Support Affordable Housing
In an effort to mitigate the affordable housing crisis in Providence, the City Council is protecting crucial money designated for or allocated by the Providence Housing Trust Fund. In the proposed ordinance amendment, housing is considered “affordable” when the rent or mortgage is limited to 30% of the resident’s monthly income. This amendment ensures that these funds are only used for the construction, development, or financing of housing that is affordable to households earning less than or equal to 80% or less of the area median income (AMI) or homeownership units affordable to households earning up to 120%. of the AMI. Affordable housing is a Council policy priority and these key funds are a powerful tool to support this initiative.
“With this updated language, we are ensuring that Providence Housing Trust Fund funds are reserved for the affordable housing we so urgently need in our neighborhoods,” said Councilor Justin Roias (Ward 4). “Now these funds are protected and directed toward housing that is affordable for our resident renters or homeowners.”
El Concejo Introduce una Nuevamente Revisada Ley para Proteger las Viviendas Asequibles en la Ciudad
Providence, RI – Una revisada y fortalecida ordenanza Ley 8 fue introducida en la reunión del Concejo de esta noche (fuera del expediente). La nueva ordenanza fue construida después de significantes aportes y largas discusiones con socios comunitarios, quien están en los vecindarios de Providence construyendo y protegiendo unidades de viviendas asequibles.
Los cambios hechos de la previamente introducida versión agregan flexibilidad en conformidad, reduce repeticiones, y elimina la posibilidad de cargas no intencionadas en organizaciones que están aumentando la cantidad de viviendas asequibles a través de la ciudad.
Después de semanas de colaboración, la Red de Viviendas de Rhode Island, la asociación estatal de desarrolladores sin fines de lucro, envió una carta al Concejo que dice en parte: “Queremos alabar a los empleados, la presidenta, y miembros del Concejo Municipal, y extender nuestras sinceras gracias, por su increíble receptividad a nuestros esfuerzos de comunicación para aliviar nuestras preocupaciones. El tiempo que los empleados, la presidenta, y miembros individuales dedicaron a verdaderamente escuchar y comprender nuestras preocupaciones, y trabajar juntos para abordar esas preocupaciones, fue excepcional y en nuestras mentes, se destaca como un modelo para como el gobierno al nivel municipal puede ser un socio en avanzando a metas comunes.”
La ley, comúnmente conocida como la Ley 8 e introducida por la presidenta del Concejo Rachel Miller a principios de este año, considera unidades de alquiler como “bajos ingresos” cuando están restringidos a residentes ganando el 80% o menos del ingreso medio del área (AMI), y el alquiler está limitado a no más del 30% de sus ingresos. En el pasado, este tratamiento impositivo ha sido abusado, con desarrolladores aplicándolo a sus edificios enteros que solo tienen unas pocas unidades con restricción de ingreso o hasta para espacios comerciales en edificios de uso mixto.
“Los concejales mantuvieron múltiples discusiones significativas con nuestros grupos de desarrollo comunitario y desarrolladores sin fines de lucro durante las últimas dos semanas”, dijo la presidenta del concejo Rachel Miller (distrito 13). “Escuchamos y en colaboración hicimos los cambios apropiados a la legislación. El consejo necesita urgentemente avanzar con esta ordenanza para cerrar la laguna fiscal que aprovechan los desarrolladores ultrarricos y garantizar que todos paguen su parte justa en nuestra ciudad”.
Se Finalizan Las Regiones de la Ciudad para las Elecciones de la Junta Escolar
Los concejales finalizaron los limites de distritos para cinco regiones de la ciudad que eventualmente seleccionaran a los cinco primeros miembros de la junta escolar electa en el otoño. El Comité de Limites de Distritos del Concejo consideró comentarios comunitarios de múltiples audiencias públicas en vecindarios a través de Providence, que llevó a la creación de un mapa que representa las áreas Norte, Este, Sur, Oeste, y Centrales de la ciudad. El mapa agrupa los Distritos 1, 2, y 3 para la primera región de la junta escolar, los Distritos 4, 5, y 14 para la segunda región de la junta escolar, los Distritos 6, 7, y 15 para la tercera región de la junta escolar, los Distritos 8, 9, y 10 para la cuarta región de la junta escolar, y los Distritos 11, 12, y 13 para la quinta región de la junta escolar. Cada una de estas cinco regiones aloja aproximadamente el 20% de la populación de la ciudad, aproximadamente 40.000 residentes.
La fecha limite para candidatos interesados en ser candidatos para los puestos disponibles en la junta escolar es el 26 de junio. Las elecciones son no partidistas y no se llevarán a cabo una elección primaria. Las elecciones están programadas para el 5 de noviembre. Los residentes de Providence que están interesados en ser candidatos para la junta escolar pueden aprender mas al llamar la Junta de Encuestadores de Providence en 401-680-5525 o al visitar su sitio de web en www.providenceri.gov/board-of-canvassers/.
Los Concejales Aprueban a $6,2 Millones en Fondos Comunitarios para Necesidades Inmediatas en los Vecindarios
Esta noche los concejales tomaron pasos para proveer fondos que tendrán impactos inmediatos en los vecindarios de Providence y organizaciones comunitarias. Los concejales aprobaron, por la primera vez, una ordenanza de $6,285 millones en financiamiento federal de subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario (CDGB). El financiamiento ayudara a apoyar a centros comunitarios y programas de servicio público a través de la ciudad. Subvenciones de servicio publico también ayudaran a personas con desempleo y falta de vivienda, ropa, educación musical, y recursos para violencia domestica. Fondos de CDGB fueron revisadas exhaustivamente por el Comité de Desarrollo, Renovación y Planificación Urbano (URRP), dirigido por la concejala Mary Kay Harris (Distrito 11). Se requiere una segunda aprobación.
Permisos para Demoliciones
Antes de que una propiedad sea demolida, los vecinos y los dueños de propiedades a lado de ellas ahora tendrán mas información. Los concejales hicieron ley una enmienda de ordenanza que establece un proceso mas estricto para la notificación de la demolición de propiedad en la ciudad. El año pasado, tres casas históricas del East Side de la ciudad fueron demolidas con mínimo aviso a vecinos. El concejal John Goncalves (Distrito 1) inicialmente presento la enmienda de ordenanza, que requiere que solicitantes buscando un permiso de demolición entreguen una copia de su aplicación a dueños dentro de 200 pies del lote que será demolido.
El Fondo Fiduciario de Viviendas de Providence Aprovechado para Apoyar a Viviendas Asequibles
En un esfuerzo de mitigar la crisis de viviendas asequibles en Providence, el Concejo Municipal esta protegiendo dinero crucial designado para o alocado por el Fondo Fiduciario de Viviendas de Providence. En la propuesta enmienda de ordenanza, las viviendas son consideradas “asequibles” cuando el alquiler o hipoteca esta limitada al 30% del ingreso mensual del residente. Esta enmienda asegura que estos fondos solamente son usados para la construcción, desarrollo, o financiación de viviendas que son asequibles para inquilinos que ganan hasta el 80% o menos del ingreso medio del área (AMI) y asequible para los propietarios ganando hasta el 120% del AMI. Viviendas asequibles son una prioridad política del Concejo y estos fondos claves son una herramienta poderosa para apoyar a esta iniciativa.
“Con este lenguaje actualizado, estamos asegurando que los fondos del Fondo Fiduciario de Viviendas de Providence sean reservados para las viviendas asequibles que necesitamos tan urgentemente en nuestros vecindarios,” dijo el concejal Justin Roias (Distrito 4). “Ahora estos fondos están protegidos y dirigidos a viviendas que son asequibles para nuestros residentes inquilinos o propietarios de su hogar.”
Los Concejales Instan a RIPTA a que Considere Cambios a las Mejoras del Centro de Autobuses Central
La Autoridad de Transportación Pública de Rhode Island (RIPTA) y el Comité Especial sobre el Ambiente y Resiliencia recientemente permitieron comentario público sobre la propuesta reubicación del centro de autobuses central de Rhode Island. Una resolución oponiendo esta iniciativa fue reintroducida con cambios importantes incluyendo un impulso para que RIPTA considere a Kennedy Plaza como un sitio viable para el centro de autobuses mejorado. La resolución apoya la eliminación de la Parcela 35, cerca de la Interestatal 95, como una opción dada a su distancia de los servicios esenciales del centro de la ciudad. A medida que este proceso continua, es crucial que las necesidades de los viajeros de autobús sean priorizadas. Asegurando que estos individuos interesados sean valorados en esta conversación empoderará a la ciudad a aprovechar a la transportación publica como una herramienta para la mitigación del cambio climático y la conexión de los vecindarios de nuestras comunidades.
“Es crucial que las voces de los viajeros de autobús en nuestras comunidades estén al centro en cualquieras decisiones sobre cambios al centro de autobuses central de Rhode Island,” dijo la concejala Sue AnderBois (Distrito 3). “Sin el apoyo de los miembros de la comunidad quienes viajan por autobús a través de la ciudad todos los días, ponemos en peligro los beneficios ambientales, sociales, y económicos de la transportación pública. Las soluciones tienen que funcionar para los viajeros de autobús existentes y para atraer a más viajeros de autobús.”
Graduados de Escuelas de Providence Considerados para Puestos Vacantes
Como un empleado mayor en la ciudad, la Ciudad de Providence tiene un rol central en proveer oportunidades para que residentes permanezcan en el área y contribuyan como sirvientes públicos. En la abrumadoramente aprobada enmienda de ordenanza, graduados del Distrito de Escuelas Públicas de Providence (PPSD) ahora tendrán que ser considerados para puestos vacantes en la Ciudad de Providence o PPSD. Si uno o más graduados del PPSD solicitan un trabajo en la Ciudad o en el PPSD dentro de los siete días de haber sido anunciado, el Departamento de Recursos Humanos tendrá que entrevistar a lo menos un solicitante. El Departamento de Recursos Humanos también mantendrá registros que documentan información sobre solicitantes y empleados existentes quienes son graduados de PPSD.
