Um dos desafios mais significativos da nossa nação tem sido fornecer uma educação pública de alta qualidade que sirva todos os crianças, e este desafio tem sido particularmente grave nas nossas comunidades urbanas.

Ao longo de décadas, as Escolas Públicas de Providence investiram em mudanças – novo currículo, novo desenvolvimento profissional, novas escolas, novos testes – mas não conseguiram alterar significativamente os resultados. Quase metade dos nossos alunos tem desempenho abaixo do nível de proficiência em matemática e inglês, e cerca de metade dos nossos alunos do ensino médio perderam pelo menos 10% do último ano letivo.

Então porque é que o nosso distrito, e tantos outros, teve um desempenho inferior durante tanto tempo? Eu diria que o nosso sistema de educação pública se baseia numa opressão profunda e sistémica que não pode ser abordada com uma abordagem isolada. A estrutura da educação pública nos Estados Unidos privou sistematicamente os alunos negros, os alunos com deficiência, os alunos de baixa renda e os alunos que estão aprendendo a língua inglesa. O sistema que promete unir pessoas de diversas comunidades numa democracia informada, em vez disso, classificou os estudantes em grupos cada vez mais divididos de “ricos” e “pobres”.

Como orgulhosa formada pelas escolas públicas de Providence e mãe de dois filhos negros no distrito, estou pronta para a mudança e otimista quanto a falar de ações ousadas. Precisamos de sacudir a burocracia enraizada que está a atrasar as nossas escolas. Mas estou apreensivo com a possibilidade de o Estado assumir o controlo das nossas escolas quando lhes falta uma compreensão demonstrada das nossas comunidades urbanas, dos seus pontos fortes e das suas necessidades. Durante anos, o nosso estado negligenciou o núcleo urbano, apenas intervindo para obter alívio temporário sem progresso sustentável. Eu sei, porque eu estava lá.

Meus pais enviaram cinco filhos para oito escolas públicas de Providence, e dois de nós concluímos a faculdade. Como imigrante sem documentos, aprendiz da língua inglesa e sobrevivente de envenenamento por chumbo, estudo após estudo sugere que eu não deveria ter sucesso. Trabalhei muito, tive pais e professores que acreditaram em mim e me beneficiei de recursos dentro e fora da sala de aula – programas, pessoas, oportunidades – que me ajudaram a superar todos os tipos de obstáculos.

As estatísticas sombrias e os mentores inspiradores foram, em parte, o que me motivou a estudar política educacional e a concorrer ao conselho municipal. Estou muito satisfeito por ouvir tantas vozes dizendo que é hora de fazer o que é certo em nossas escolas, mas resta saber se realmente estamos falando sério.

Já estou apreensivo quanto às perspectivas de mudanças reais porque os planos estão a ser feitos sem o público. O sistema falhou sistematicamente com nossos filhos – meus filhos – semeando profunda desconfiança. A forma de construir mudanças duradouras é através de uma cultura que abrace as realidades da vida quotidiana dos nossos filhos e famílias. A forma de construir mudanças duradouras é através da transparência e da confiança partilhada. A maneira de construir mudanças duradouras é ajudar alunos, famílias e professores a liderar.

Exemplo após exemplo, a nível nacional, as aquisições de distritos urbanos são de cima para baixo, conduzidas por especialistas externos, e fracassam quase universalmente. Separar estudantes, professores e famílias da autoridade, governação e experiência limitará o nosso sucesso. Todos nós vimos picos temporários nas pontuações dos testes. A razão pela qual as nossas escolas continuam a fracassar é que ninguém deu o passo ousado de construir uma liderança comunitária a longo prazo. A Providência, com os seus incríveis pontos fortes, poderia ser a primeira, mas apenas se deixarmos de lado soluções políticas de curto prazo para a transparência e o verdadeiro envolvimento.

Por toda a cidade, ouvi pessoas temerem que este processo dê prioridade à política e não às crianças. Eles estão preocupados que o plano esteja sendo elaborado a portas fechadas.

Não poderemos oferecer uma educação de alta qualidade aos nossos alunos se não conseguirmos abordar as formas sistémicas pelas quais os alunos, as famílias e os professores foram privados de direitos por um sistema de ensino público que deveria ajudá-los a prosperar. Deveríamos acolher com agrado ações ousadas, mas não sem uma responsabilização ousada pelas pessoas que o sistema serve.

Conforme submetido ao Providence Journal e publicado online na quarta-feira, 4 de setembro de 2019