أحد أهم التحديات التي تواجهها أمتنا هو توفير تعليم عام عالي الجودة يخدم المجتمع من جميع الأطفال، وكان هذا التحدي حادًا بشكل خاص في مجتمعاتنا الحضرية.

على مدار عقود من الزمن، استثمرت مدارس بروفيدنس العامة في التغييرات - مناهج جديدة، وتطوير مهني جديد، ومدارس جديدة، واختبارات جديدة - لكنها فشلت في تغيير النتائج بشكل كبير. ما يقرب من نصف طلابنا لديهم أداء أقل من الكفاءة في الرياضيات واللغة الإنجليزية، وحوالي نصف طلاب المدارس الثانوية لدينا غابوا عن 10٪ على الأقل من العام الدراسي الماضي.

فلماذا كان أداء منطقتنا، وغيرها الكثير، دون المستوى لفترة طويلة؟ أود أن أزعم أن نظام التعليم العام لدينا مبني على أساس من القمع العميق والمنهجي الذي لا يمكن معالجته من خلال نهج منعزل. لقد أدى هيكل التعليم العام في الولايات المتحدة إلى حرمان الطلاب الملونين والطلاب ذوي الإعاقة والطلاب من خلفيات منخفضة الدخل والطلاب الذين يتعلمون اللغة الإنجليزية من حقوقهم بشكل منهجي. إن النظام الذي يحمل الوعد بتوحيد الناس من مجتمعات متنوعة في ديمقراطية مستنيرة، قام بدلاً من ذلك بتصنيف الطلاب إلى مجموعات منقسمة بشكل متزايد من "من يملكون" و"من لا يملكون".

باعتباري خريجة فخورة من مدارس بروفيدانس العامة وأم لطفلين ملونين في المنطقة، فأنا مستعدة للتغيير ومتفائلة بشأن الحديث عن إجراءات جريئة. نحن بحاجة إلى التخلص من البيروقراطية الراسخة التي تعيق مدارسنا. لكنني أشعر بالقلق من سيطرة الدولة على مدارسنا عندما تفتقر إلى الفهم الواضح لمجتمعاتنا الحضرية ونقاط قوتها واحتياجاتها. لسنوات أهملت ولايتنا المركز الحضري، ولم تتدخل إلا من أجل الإغاثة المؤقتة دون تحقيق تقدم مستدام. أعرف، لأنني كنت هناك.

أرسل والداي خمسة أطفال إلى ثماني مدارس عامة في بروفيدنس، وأكمل اثنان منا دراستهما الجامعية. باعتباري مهاجرًا غير شرعي، ومتعلمًا للغة الإنجليزية، وناجيًا من التسمم بالرصاص، تشير الدراسات تلو الأخرى إلى أنني لا ينبغي أن أكون ناجحًا. لقد عملت بجد، وكان لدي آباء ومعلمون آمنوا بي، واستفدت من الموارد داخل الفصل الدراسي وخارجه - البرامج والأشخاص والفرص - التي ساعدتني في التغلب على جميع أنواع العقبات.

إن الإحصائيات الرهيبة والموجهين الملهمين هي التي دفعتني جزئيًا إلى دراسة سياسة التعليم والترشح لمجلس المدينة. ويسعدني أن أسمع العديد من الأصوات التي تقول إن الوقت قد حان لفعل الصواب في مدارسنا، ولكن يبقى أن نرى ما إذا كنا نعني ذلك حقًا.

أنا بالفعل متخوف من احتمالات التغيير الحقيقي لأن الخطط يتم وضعها بدون الجمهور. لقد خذل النظام أطفالنا – أطفالي – بشكل منهجي، مما زرع بذور عدم الثقة العميقة. إن الطريق إلى بناء التغيير الدائم هو من خلال ثقافة تحتضن حقائق الحياة اليومية لأطفالنا وعائلاتنا. إن الطريق إلى بناء التغيير الدائم هو من خلال الشفافية والثقة المشتركة. الطريقة لبناء تغيير دائم هي من خلال مساعدة الطلاب والأسر والمعلمين على القيادة.

مثال تلو الآخر على المستوى الوطني، تتم عمليات الاستيلاء على المناطق الحضرية من أعلى إلى أسفل، ويقودها خبراء خارجيون، وتفشل في جميع أنحاء العالم تقريبًا. إن فصل الطلاب والمعلمين والأسر عن السلطة والحوكمة والخبرة سوف يحد من نجاحنا. لقد شهدنا جميعًا ارتفاعًا مؤقتًا في درجات الاختبارات. السبب وراء استمرار فشل مدارسنا هو أنه لم يتخذ أحد الخطوة الجريئة لبناء قيادة مجتمعية طويلة المدى. وقد تكون العناية الإلهية، بما تتمتع به من نقاط قوة لا تصدق، هي الأولى، ولكن فقط إذا وضعنا جانباً الإصلاحات السياسية القصيرة الأمد من أجل الشفافية والمشاركة الحقيقية.

في جميع أنحاء المدينة، سمعت الناس يشعرون بالقلق من أن هذه العملية ستعطي الأولوية للسياسة، وليس للأطفال. إنهم قلقون من أن الخطة يتم وضعها خلف أبواب مغلقة.

لا يمكننا تقديم تعليم عالي الجودة لطلابنا إذا فشلنا في معالجة الطرق المنهجية التي حرم بها نظام التعليم العام الطلاب والأسر والمعلمين من حقوقهم، والتي من المفترض أن تساعدهم على النجاح. ويتعين علينا أن نرحب باتخاذ إجراءات جريئة، ولكن ليس من دون مساءلة جريئة للأشخاص الذين يخدمهم النظام.

كما تم تقديمه إلى مجلة بروفيدنس وتم نشره على الإنترنت يوم الأربعاء 4 سبتمبر 2019