作为罗德岛学院的一名学生，Michael S. Van Leesten 组建了恰当地命名为罗德岛平等学生 (RISE)，这是他作为社区民权领袖攀登的典范。 作为该小组的联合主席，Van Leesten 带来了 John E. Maddox（全国有色人种协进会普罗维登斯分会主席）和 Irving J. Fain（公民公平住房法联合主席），聚集了 200 多人强的。

几天后，范·李斯滕（Van Leesten）在全市举行游行，支持公平住房和反歧视立法，聚集在罗德岛州议会大厦。

Michael S. Van Leesten 加入了阿拉巴马州乔克托县的自由骑士，作为 SCLC SCOPE 的一部分，为南方黑人登记投票，无视阿拉巴马州城镇荒谬的阻挠规则，即黑人公民只能在第一次登记投票本月星期一，上午 9 点至下午 3 点 三K党试图恐吓和恐吓范·李斯滕和他的同事，种族隔离主义者口头上和身体上攻击他们，用胡椒喷雾攻击他和他的同事，以回应他们反对压制选民的斗争. 那年夏天，根据范·李斯滕的统计，他们登记了 1,000 多人进行投票。 Michael S. Van Leesten 和他一起旅行的许多其他人为在南方进行的反对选民歧视和镇压的未完成斗争的持续行动播下了种子。

Michael S. Van Leesten 是机会工业化中心 (OIC) 的四位创始人之一。 它始于对阿拉巴马州街道上的民权工作的愿景，即登记选民以参与民主进程。 回到普罗维登斯的家后，范·李斯滕意识到民权运动在反贫困工作中的能量，被任命为该市最大的反贫困项目普罗维登斯公司的执行委员会。在任命后的几个月内，迈克尔Van Leesten 与 Clifford R. Montiero、Rev. Arthur L Hardge 和 Charles “Moe” Adams 一起组建了该市第一个致力于为未充分就业和失业的少数族裔提供职业培训的中心，该中心以最初的 Rev. Leon Sullivan Philadelphia OIC 为基础。

Michael S. Van Leesten 于 23 年 2019 月 XNUMX 日去世。他对正义和赞助的无懈可击的奉献是所有希望在社区中创造变革的人的榜样。

在这些困难时期，新一代领导人已经出现，准备面对前方的战斗。 那些主张早该更改罗德岛名字的人，参加和平抗议活动的罗德岛人，以纪念乔治·弗洛伊德和布伦娜·泰勒等警察暴行的受害者，以及所有在史无前例的选举中行使投票权的人——所有人都向通过遵循他和他那个时代其他杰出的黑人领导人制定的相同剧本来纪念范·李斯滕先生。 当我们的国家考虑到今天仍然存在的种族不公正的现实时，让我们花时间记住像范·李斯滕先生这样的男人和女人，他们先于我们； 建造我们走过的桥梁的男人和女人。

2020 年夏天，普罗维登斯市议会投票决定重新命名普罗维登斯人行天桥，以纪念 Michael S. Van Leesten。 普罗维登斯市的这个地标现在将向一个一生致力于为正义和平等架设桥梁的人致敬。