O Comitê de Redesenvolvimento, Renovação e Planejamento Urbano da Câmara Municipal de Providence votou hoje para renomear a ponte de pedestres de Providence em memória do defensor local dos direitos civis, Michael S. Van Leesten

Esta tarde, a vice-líder da maioria, Mary Kay Harris (Distrito 11), e a presidente do Comitê de Redesenvolvimento, Renovação e Planejamento Urbano do Conselho anunciaram que votaram para renomear a Ponte Pedestre de Providence em memória de Michael S. Van Leesten, que foi um longo -residente de longa data em Providence e faleceu em 23 de agosto de 2019, aos 80 anos. A Resolução para alteração do nome da Ponte Pedonal foi patrocinada pela Presidente do Conselho, Sabina Matos, e Co-patrocinada pelo Pleno Conselho.

“Trabalhei em estreita colaboração com o Sr. Van Leesten ao longo dos anos, e sua perda deixou um buraco na estrutura de nossa cidade”, afirmou a vice-líder da maioria, Mary Kay Harris. “Não consigo pensar em melhor maneira do que homenagear a memória de um homem que construiu pontes dentro da comunidade do que renomear a Ponte Pedestre de Providence em memória e em homenagem às contribuições significativas que ele fez a esta cidade e ao nosso Estado.”

Michael S. Van Leesten formou-se na Hope High School. Após a formatura, ele serviu seu país como especialista em comunicações na Força Aérea dos Estados Unidos e, após ser dispensado, frequentou o Rhode Island College, onde foi um astro do basquete. Depois de se formar na faculdade em 1965, tornou-se ativo no Movimento dos Direitos Civis. Ele participou da Conferência de Verão da Southern Christian Leadership Conference sobre Organização Comunitária e Projeto de Educação Política (SCLC SCOPE) no condado de Choctaw, Alabama.

A Presidente da Câmara Municipal, Sabina Matos (Distrito 15), partilhou: “Sr. Van Leesten era um gigante entre os homens e fez muito pela nossa cidade, estado e nação. Felicito a minha colega Presidente Harris por levar isto adiante. Quando jovens e velhos cruzarem essa ponte, que isso seja um lembrete do bem que pode ser feito quando você faz o trabalho como o Sr. Van Leesten fez.”

No SCLC SCOPE, ele, junto com outros seis estudantes universitários, trabalhou na organização comunitária e no recenseamento eleitoral na zona rural do Alabama durante o auge da luta pelos direitos civis. Ele falou da sua passagem pelo Movimento como um “momento decisivo na minha vida”. Ele acreditava que uma experiência singular o tornara uma pessoa melhor, um marido melhor, um pai melhor e um líder comunitário melhor.

“Quero agradecer à Presidente Harris por trazer este importante assunto ao comitê”, afirmou o Vice-Presidente Nicholas J. Narducci Jr (Ala 4). “Tive orgulho de ser co-patrocinador, juntamente com todos os meus colegas da Câmara Municipal. O trabalho de sua vida merece ser lembrado e homenageado.”

Van Leesten atuou como Diretor Executivo do Centro de Industrialização de Oportunidades (OIC) de Rhode Island, que ajudou a fundar, por mais de 15 anos. Ele teve um negócio de consultoria de sucesso e também atuou como Diretor de Planejamento e Desenvolvimento da cidade de Providence. Além disso, ele passou a ser Diretor de Relações Públicas da Tribo Mashantucket Pequot de 1994 a 2006, eventualmente retornando ao cargo na OIC de 2006 até seu falecimento em agosto de 2019.

Ele foi membro do conselho de várias organizações, incluindo o Conselho de Regentes, Peerless Precision e Fleet Bank. Ele também recebeu doutorado honorário do Roger Williams College, do Rhode Island College e da Universidade de Rhode Island.

Van Leesten deixa suas ex-esposas Natalie E. Brown, Andrea G. Van Leesten e Paula Van Leesteen, e seus amorosos filhos Jill, Michael, Ayyub, Andrew, Jordan e Alexis, e seus amados netos Aliza, Aaron , Az-Zubair e Huria, e seus irmãos Rashad Munir, David Van Leesten, Lisa Van Leesten e Dorothy “Dee Dee” Van Lesten, e foi falecido por seu irmão Karriem Muhammad (ne Hendrik Van Leesten Jr.) e ambos seus amados pais.

Michael S. Van Leesten foi e continuará a ser um membro querido e admirado da comunidade, e todos que o conheceram sentiram falta de sua energia e sorriso. Após aprovação em Comissão, seguirá para a Câmara Municipal, onde será votado pelo Plenário. Em seguida, será enviado ao Prefeito Elorza para assinatura.