En una victoria decisiva para los residentes del sur de Providence, El Tribunal Superior de Rhode Island confirmó la ordenanza de zonificación de la ciudad. según enmendada en 2022. La ordenanza prohíbe el almacenamiento a granel de gas propano líquido (GLP) en cualquier lugar de la ciudad de Providence, parte del compromiso de la ciudad con la justicia ambiental.
“Esta decisión es una gran victoria para South Providence”, dijo el líder de la mayoría del Concejo Municipal, Pedro Espinal, que representa al vecindario donde se ubica la instalación. “Durante generaciones, la comunidad a la que llamo hogar ha soportado cantidades masivas de contaminación y resultados devastadores para la salud como resultado. Ya es suficiente. Esta decisión le deja en claro a Sea 3: basta de poner vidas en riesgo solo para aumentar sus ganancias. Estoy muy agradecido con el equipo legal de la ciudad y los activistas que se organizaron para generar presión. Todavía hay mucho más que debemos hacer para convertir el puerto en un motor limpio y moderno de desarrollo económico, pero hoy celebramos esta victoria para nuestra comunidad”.
En 2021, la empresa de combustibles fósiles Sea 3 Providence LLC intentó acelerar un plan para ampliar sus instalaciones, proponiendo seis enormes tanques de almacenamiento de GLP y un nuevo sistema de entrega por ferrocarril, y generó una feroz oposición de los ambientalistas y los residentes del sur de Providence. En 2021 y 2022, El Ayuntamiento de Providence tomó medidas importantes para detener esta expansión propuestaA la vanguardia de este esfuerzo, el líder de la mayoría Espinal (que entonces se desempeñaba como presidente pro tempore) presentó una resolución que instaba a la Junta de Instalaciones Energéticas de Rhode Island (EFSB, por sus siglas en inglés) a rechazar el plan de expansión propuesto por Sea 3. Además, Espinal defendió y aprobó con éxito una enmienda a la ordenanza de zonificación de la ciudad, que prohibía efectivamente el establecimiento de nuevas instalaciones de almacenamiento de GLP a granel en Providence.
Sea 3 impugnó la ordenanza modificada ante el tribunal, alegando que era incompatible con el Plan Integral de la ciudad de 2014. El pasado jueves 19 de diciembre, el Tribunal Superior rechazó este argumento y confirmó la ordenanza.
Ahora, cualquier expansión de Sea 3 se limitará a su plan original, que fue aprobado por la Comisión de Planificación de la Ciudad en 2022, y aún requerirá las aprobaciones de las agencias municipales y estatales, incluida la Junta de Instalaciones Energéticas. Cualquier cambio recomendado durante este proceso podría detener por completo la expansión de Sea 3.
El Plan Integral 2024 recientemente firmado incluye Protecciones reforzadas patrocinadas por el Consejo para los residentes del Puerto de Providence y de South Side. El plan prohíbe las plantas de energía que dependen de la combustión de combustibles fósiles, la fabricación de productos químicos nocivos o tóxicos y la fabricación y el almacenamiento de óxido de etileno en las zonas M2 y W3. El plan allana el camino para que la ciudad prohíba los usos futuros que “determine que van en contra del interés público de (a) la salud pública y la calidad de vida en los vecindarios cercanos a las industrias o (b) la consecución de los objetivos de reducción de emisiones de combustibles fósiles en respuesta al cambio climático”. Los usos específicos están siendo discutidos actualmente por los funcionarios de la ciudad y se incluirán en la próxima ordenanza de zonificación. A medida que el Ayuntamiento revise y proponga enmiendas a la ordenanza de zonificación, se priorizará la justicia ambiental en el puerto.
