السيرة الذاتية لمايكل إس فان ليستن

في كثير من الأحيان، سوف يتغير الشخص من خلال المدينة، ولكن نادرًا ما تتغير المدينة من خلال الشخص. كان مايكل س. فان ليستن مثل هذا الرجل الذي ترك بروفيدنس عالمًا أفضل وصادقًا وأكثر عدلاً بعد أن عاش فيه. ولد مايكل إس فان ليستن في بروفيدنس لأبوين هندريك جيه إم فان ليستين وكاثرين ألبرتا سميث في 29 يوليو 1939، وحضر مدرسة هوب الثانوية وعاش لفترة في شارع دويل بينما كان لا يزال حيًا تقطنه أغلبية من الأمريكيين من أصل أفريقي. في سن مبكرة في مدرسة الأمل الثانوية، تابع فان ليستين دراسته ورياضته بصرامة. أدى نجاحه في كرة السلة إلى حصوله على دور البطولة في فريق كرة السلة، حيث لعب لبعض الوقت في مركز Benefit Street Center. تخرج فان ليستين في عام 1957، وتوجه إلى فرنسا للعمل كأخصائي اتصالات في القوات الجوية للولايات المتحدة. في سن الثانية والعشرين، عاد إلى بروفيدنس ليستقر في درجة البكالوريوس في كلية رود آيلاند في التاريخ. التقط كرة السلة على مستوى الجامعة، وانضم مجددًا إلى فريق الجامعة كلاعب رائع.

استشهد مايكل س. فان ليستن بأولى بوادر المسؤولية لديه في حركة الحقوق المدنية عندما قرأ كتاب "ثورة الزنوج" للصحفي الأمريكي من أصل أفريقي لويس إي. لوماكس. بعد فترة وجيزة، سافر فان ليستن إلى ألاباما للترويج لتسجيل الناخبين لأول مرة في عام 1962 مع زملائه من RI وأجزاء مختلفة من البلاد. بتنسيق من القس أندرو يونغ، أحد المقربين من مارتن لوثر كينغ جونيور، كانت جهود التثقيف السياسي وتسجيل الناخبين بمثابة مقدمة مفيدة لنضال فان ليستن من أجل الحقوق المدنية.

عندما كان طالبًا في كلية رود آيلاند في عام 1964، قام بعد ذلك بتشكيل منظمة طلاب رود آيلاند من أجل المساواة (RISE) التي تحمل اسمًا مناسبًا عبر جامعات بروفيدنس الأولى، وهي خطوة مثالية لتسلقه لاحقًا كزعيم للحقوق المدنية ومنظم في المجتمع. بصفته رئيسًا مشاركًا للمجموعة، أحضر فان ليستن جون إي. مادوكس، رئيس فرع بروفيدانس في NAACP، وإيرفينغ ج. فاين، الرئيس المشارك لـ Citizens United for a Fair Housing Law، للتحدث وجمع حشدًا من الناس أكثر من 200 قوي. بعد أيام، ترأس فان ليستن مسيرة في جميع أنحاء المدينة لدعم الإسكان العادل وتشريعات مكافحة التمييز، وتجمعوا في مقر الولاية. للأشهر التي سبقت تخرج RIC، نظم فان ليستن وشارك في الاحتجاجات والاعتصامات في جميع أنحاء المدينة. ستكون هذه الجهود الملهمة بمثابة الرياح المبكرة لأشرعة كفاحه المستمر من أجل المساواة العرقية والعدالة.

بعد تخرجه حديثًا من RIC، سيظهر هذا الدافع عندما انضم مايكل س. فان ليستين إلى Freedom Riders في مقاطعة Choctaw، ألاباما، كجزء من مبادرة SCLC SCOPE لتسجيل الجنوبيين السود للتصويت. تم إحضار المجموعة من قبل القس آرثر إل هاردج وزميله إيرفينغ جيه فاين، وهو فاعل خير قام بتزويد المركبات التي جلبتهم إلى ألاباما. لقد عملوا معًا في تحدٍ للقواعد المعرقلة السخيفة في مدن ألاباما، والتي تنص على أنه لا يمكن للمواطنين السود التسجيل للتصويت إلا في أول يوم اثنين من الشهر، من الساعة 9 صباحًا حتى 3 مساءً، وغالبًا ما يكون ذلك مع اقتراب ظهور كو كلوكس كلان. حاولت جماعة كو كلوكس كلان ترويع وترهيب فان ليستن وزملائه. اعتدى عليهم دعاة الفصل العنصري لفظيًا وجسديًا، وهاجموا مجموعتهم برذاذ الفلفل ردًا على معركتهم ضد قمع الناخبين. على الرغم من مواجهة شر العنصرية في ذلك الصيف حسب إحصاء فان ليستن، فقد سجلوا أكثر من 1,000 شخص للتصويت عندما تم تسجيل ما يزيد قليلاً عن 100 شخص في مقاطعة يبلغ عدد سكانها 6,000 نسمة. قام مايكل فان ليستن والعديد من الأشخاص الآخرين الذين سافر معهم بزرع البذور في ذلك الصيف للنشاط المستمر لمعركة غير مكتملة ضد التمييز والقمع بين الناخبين في الجنوب.

كان فان ليستين ينوي في الأصل متابعة الدراسات العليا في المكسيك، فحوّل طاقاته إلى التدريس في المدارس العامة مع التركيز على تدريس التاريخ الأمريكي الأفريقي. وصف فان ليستن محاولاته لجعل العدالة العرقية واضحة في نظام المدارس العامة بأنها صراع الإحباط والعزلة عن إدارة المدرسة. وسرعان ما ابتعد عن التدريس نحو تنمية المجتمع. في هذه الخطوة، تعاون فان ليستن مع آرثر إل. هاردج من أيام فرسان الحرية لتأسيس مركز التصنيع المهني الشهير (OIC) في بروفيدنس. بدءًا من 3,000 دولار فقط في عام 1968، نما Van Leesten واحدًا من أكثر المراكز المهنية والتعليمية التي تركز على الأقليات تأثيرًا في المدينة حتى الآن. قبل ذلك بعام، تم انتخاب فان ليستن لعضوية المجلس التنفيذي لـ Progress of Providence، وهي الوكالة الرائدة في مكافحة الفقر في المدينة، بينما كان يعمل أيضًا كرئيس للمؤسسة غير الربحية المجاورة لمشروع Mount Hope Revelopment. ومع ذلك، كان فان ليستن مشغولًا كما كان دائمًا، وكان يضع إصبعه على نبض الأقلية المريضة من السكان العاطلين عن العمل في المدينة، والذين تم تجاهلهم أو تهميشهم إلى حد كبير في المناقشات حول مكافحة البطالة. لبقية حياته، كان مايكل س. فان ليستين هو بطلهم. كانت منظمة التعاون الإسلامي هي رؤية فان ليستن حول كيفية سد الفجوة في الفرص الوظيفية والتدريب للأقليات.

خلال هذه السنوات الأولى لمنظمة التعاون الإسلامي، لم يتردد مايكل س. فان ليستن في التزامه بكشف الظلم. لقد أثبت ذلك من خلال جميع أشكال عمله في مجال الحقوق المدنية، ولكن بشكل خاص في قضية وحشية الشرطة عام 1970 لريتشارد ميتس، وهو ناشط أسود شاب في مدرسة تحرير السود. بصفته المتحدث الرسمي باسم تحالف القيادة السوداء الذي تم تشكيله حديثًا، قام مايكل س. فان ليستين ببناء الأساس اللازم لترتيب لقاء مع عمدة المدينة جوزيف أ. دورلي والمدعي العام هربرت إف دي سيمون لتقديم مطالب لتخليص قسم الشرطة من الظلم والتمييز الممارسات.

في أوائل السبعينيات، عندما كان فان ليستين عضوًا في مجلس الأوصياء والمدير التنفيذي الميداني للجنة مكافحة التمييز في RI، كان له دور فعال في الدفع من أجل زيادة معدل التحاق الأمريكيين من أصل أفريقي بالتعليم العالي، لا سيما في جامعته الأم، RIC. لقد اقترب من حدود الوصول هذه من خلال منظمة المؤتمر الإسلامي، ومضاعفة معدلات الالتحاق وتقديم دورات في الرياضيات، واللغة الإنجليزية، وتعليم المستهلك، وتاريخ الأقليات، والتنمية الشخصية. توسعت دورات التدريب المهني بنفس القدر، حيث قدم فان ليستن دورات في مراقبة الحركة الجوية، ومرحلة ما قبل التمريض، والصياغة، والإلكترونيات، والتدريب على الهاتف، والعديد من الفصول التمهيدية الأخرى. وقد أقامت منظمة المؤتمر الإسلامي شراكات تدريبية مع العديد من الشركات، مثل شركة New England Telephone وBrown & Sharpe Co.، وفي غضون عامين قامت بتدريب 70 طالبًا، منهم 1,274 امرأة. وفي ثماني سنوات، ارتفع هذا العدد إلى 779.

توفي مايكل س. فان ليستن في 23 أغسطس 2019. إن تفانيه المعصوم في العدالة والرعاية هو بمثابة نموذج لجميع الذين يريدون إحداث تغيير في مجتمعاتهم. وفي هذه الأوقات الصعبة، ظهر جيل جديد من القادة، على استعداد لمواجهة المعارك المقبلة. أولئك الذين دافعوا عن تغيير اسم رود آيلاند الذي طال انتظاره، وسكان رود آيلاند الذين ساروا في الاحتجاجات السلمية لتكريم ضحايا وحشية الشرطة مثل جورج فلويد وبريونا تايلور، وجميع الذين مارسوا حقهم في التصويت في انتخابات غير مسبوقة – جميعهم كرموا ذكرى السيد فان ليستن باتباع نفس قواعد اللعبة التي وضعها هو وغيره من القادة السود البارزين في عصره. وبينما تتعامل أمتنا مع حقائق الظلم العنصري التي لا تزال قائمة حتى اليوم، دعونا نخصص بعض الوقت لنتذكر الرجال والنساء مثل السيد فان ليستين الذين سبقونا؛ الرجال والنساء الذين بنوا الجسور التي مشينا عبرها.

في صيف عام 2020، صوت مجلس مدينة بروفيدانس على إعادة تسمية جسر بروفيدنس للمشاة تكريمًا لمايكل س. فان ليستن. سيشيد هذا المعلم البارز في مدينة بروفيدنس الآن برجل قضى حياته في بناء الجسور نحو العدالة والمساواة.